「５年ぶりだなぁ……会いたかったぜ？ま、もっともお前がおねんねしてる間に会ってはいるがな」

剣を肩に乗せ、何とも嬉しそうな口調で話すベリル。

その口ぶりからは、村人を殺したことへの罪の意識など微塵も感じられない。

むしろ、愉しんでいるようにすら見える。

「君は一体……何をしているんだっ！」

「見てわからないか？でぇっ！」

「ぎゃあっ！」

僕と話をしつつ、背後からの攻撃を回避し逆袈裟方向に一撃。またも、村人の命が奪われる。

「やめろっ！」たまらず駆け出して詰め寄るが、

「おっと」

首元に剣を突き出され、阻まれる。刃から滴り落ちる血に、彼への怒りが一層強くなる。

「何故だ、何故こんなことを？僕たちは人々を……この世界を守るため戦っていたんじゃないのか！」

「ああそうだな……けどな、気づいたんだよ。こんな世界は滅びたほうがいいってな」

「人間は、皆殺しだ！」

「邪魔が多いな……ふんっ」

彼は襲い掛かる男へ左手から黒い衝撃波を放ち吹き飛ばすと、そのまま腕を上げ、ドーム状の薄い膜を展開。中にいるのは、僕ら二人だけだ。

「見ろ、奴らの姿を」

彼は剣先で外を指しつつ、僕へ語り掛ける。

外には、どうにかしてこの壁を破ろうとしている村人達。

殴り、斬り付け、魔法を浴びせ。一心不乱なその姿からは、みなぎる殺意が見て取れた。

「醜い姿だと思わないか？一部の人間から受けた恨みを、『人間』という種族全体にまで広げ、皆殺しを謳う」

「だが人間も人間だ。平和になった途端、自分たちが頂点と思い上がり他種族を排斥し始めた。しかもそれだけじゃ飽き足らず、人間同士で戦争まで始める始末だ」

「何が言いたい……？」

「こんな世界に、守る価値なんかないってことさ……だからな」

一通り語り終えると、彼は僕に詰め寄り――

「俺と来い、ハジメ」

「なっ……」

僕の顎に左手をゆっくりと這わせながら、そう言った。

「お前はエヴォリュート、『進化』した生命体……つまり選ばれた存在と言ってもいい。その力を持ってすれば全てを超えることができる……そう、神すらも。そんなお前が、こんな醜い世界を守る必要があるか？いいやない。だからな？俺と一緒に来い、この素晴らしい闇の世界に。闇は離れないんだよ、ハジメ。陽はいずれ沈み、夜が来る。だが影は……闇はいつだってそこにある。それと同じだ。お前が俺と一緒に来てくれたなら……寂しい思いはもうさせない。あの頃のように、また一緒に行こう。この世界を……滅ぼす旅に。これからはずっと一緒だ……ハジメ」

彼は僕の背後から腕を回し、耳元で囁く。

背筋に走る寒気に耐えつつも、僕は彼に目線をやり、返した。

「……それは、できない」

首を横に振る。

「竜人族の中にだって、ルージュのような人がいた。人間の僕を、信じてくれた人がいた！」

僕は叫び、腕を振り払う。

そして彼を見据え、懐から短剣を取り出す。

「だから僕も信じたい。人の……心の光を！」

そう宣言し、トリガーを押した。

『エヴォリューション！ジェネス・ウェイクアップ！』

僕の体が光に包まれ、変わる。

「この力は……その為の物だっ！」

「クク……そうか、そうかハジメ……ハハハ」

彼は僕を見て、何処か寂しげにも聞こえる笑いを上げると――

「なら、守ってみろよ」

彼もまた杖のような物体を取り出し、禍々しい装飾が施された鍵を装填。それを天に掲げ、トリガーを押した。

『サモン・マグニス！』声とともに空に現れた魔法陣から、あの魔人が姿を現す。

「言われなくても……そうするさ！」

僕は飛び上がり、壁を砕き割ってそのまま空へ。魔人の下へと直進し、

「デャアッ！」渾身の力を持って、その頭部を殴りつけた――！