花冷えのする四月中旬

　新正栄丸は毎日、海に出ていたが、船上に客の姿は無かった。

　正栄はある一定の釣果を基準として客の受入を図っていた。

　今の季節なら、旬の桜鯛が型の良い1キロ前後で1人５枚は上がらないと客に申し訳ないと思っていた。

　北陸日本海の若狭湾

　今年の大雪の影響により山から大量に流れ込む雪解け水は、例年を遥かに上回る量となった。

　そのため、海水温はなかなか上がらず、鯛を始めとした魚の活性は鈍かった。

　それでも正栄は船を出した。

　新たなポイントの開拓のため船を出し、竿を下ろした。

　そして、何よりも、この3人で毎日を楽しく過ごす喜びを感じたく船を出した。

　女もまた、毎日、京都の家からこの漁村に足繁く通っていた。

　女は最初の頃は船に酔っていたが、1週間後には船酔いも克服した。

　新正栄丸の労働は、朝5時に出港し、若狭湾内の数カ所のポイントで竿を出し、午後2時には帰港するといったものであった。

　客を取らない分、その日、3人が釣り上げた魚を吉田釣具店に卸し、日銭を稼いでいた。

　花冷えのするこの日、釣果は少なくガシラ、小アジ、沖メバルがそれぞれ10匹ほど釣れたぐらいであった。

　漁港で生簀から網で掬い、正栄と男で活き〆をし、クーラーボックスに入れ、釣具店に向かう。

「今日はどのくらいになるのかなぁ？」と女がポツリと言った。

「30匹そこらの小物ばっかりやさかい、3,000円位やないか？」と正栄が答えた。

「まぁ、福永はんの煙草代は稼げるわ！」と言い足し、正栄は笑い飛ばした。

　車を運転する男もニヤリと笑った。

　吉田釣具店に着くと、この仕事は自分の仕事であるかのように、女がクーラーボックスを抱え、店に入って行く。

「こんにちわ！奥さん、居ますか？」

「あらぁ、亜由ちゃん！釣れた？」

「クーラーが軽すぎて…」

「やっぱり、海水が上がらんへんからのぉ。なかなか、お客さん、乗せられへんなぁ。」

　吉田の女房が女が開いたクーラーボックスから魚を仕分けた。

　男と正栄が遅れて店に入り、魚の卸は女に任せ、2人は釣具コーナーに向かい、仕掛けの補充を行う。

「正栄さん、釣れ出したら生き餌よりサビキが良いかも知れませんね。」

「そうそう、船の客は数を求めるさかいサビキが主になるわ。」

「若狭湾はどんなサビキでやるんですか？」

「これこれ、この白！カワハギの皮！これや！」

「白ですか！九州も鯵釣りはカワハギの白を使ってました。同じですね！」

「針は4号～5号や！」

「大きいの来たら上がりますか？」

「3キロ以上の鯛やと飲み込んでも吐くからなぁ～、

　まぁ、5本針の仕掛けやと、口で食わんでも体に針が刺さるさかい！」

「それじゃ、釣りじゃなくて、引っ掛けみたいなもんじゃないですか。」

「ええんや！客は何でも釣り上げれば喜ぶんや！」

　男と正栄が釣り談義をしていると、女がニッコリ笑いながら、中に飛び込んで来た。

「4,000円になりましたよ。」と金を正栄に渡した。

「またぁ、吉田さん！こんなことしてくれはって、貰い過ぎや！」

と、正栄が吉田の女房に怒鳴った。

「ええんでぇ！沖メバルは高こう売れるさかい、気にせんといて！」と吉田の女房は相手にしなかった。

　3人は車に戻り、正栄が千円づつ2人に渡した。

「ヒラメ、狙わないと良い銭にはならんわい。」と正栄が嘆くと、

「そうそう、私のヒラメ、1万円だったもんねぇ！」と女が得意気に声を上げる。

「偉そうに！死人のような顔をしとったくせに！」と正栄が揶揄う。

「うるさい！」と女が正栄に舌を出す。

　男はそんな2人のやり取りを笑いながら見遣り、ハンドルを握った。

　何やかんやで楽しい日々の中、

　男は女の事を心配していた。

　毎日、京都からここまで通うガソリン代

　原価の高騰で正栄から貰う日銭では足りないだろうと思っていた。

　ある日、魚を卸し終え、漁村に戻り、自分の車に戻ろうとする女に声を掛けた。

「相棒、これ足しにしろ！」

　男は女に封筒を手渡した。

　封筒の中には1万円入っていた。

「いいの！私、船長から貰うお金で十分なの！大丈夫！」と女は封筒を男に返し、

「師匠！、では、また明日！」と、

　女はニッコリ笑いながらそう言うと車を急ぐよう発車させ、帰って行った。

　男は何か…、女が心配であった。

　何故、女の両親は身も知らずの者に年頃の娘を任せ切るのか？

　女は何故、大学を辞めたのか？

　女は京都のどの辺りに住んでいるのか？

　女は何故、釣りをし出したのか？

　女と知り合って1か月が経とうとしていたが、男は女の事情を何一つ聞き出せずにいた。

　何よりも、自分の何処をどう気に入ったのか…その事を女に1番聞きたかった。

　女の家は京都府舞鶴市にあった。

　男の漁村から舞鶴・若狭湾有料道路の高速を使えば40分で着く距離ではあった。

　しかし、女は小浜市の海沿いをゆっくり走るルートが好きで、倍の時間をかけて下道で通っていた。

　この日も夕方に女は家に戻り着いた。

　玄関を入ると直ぐに母親が顔出して、

「どうやった？今日は釣れた？」と声を掛けてくれる。

　女は満面な笑みを浮かべ、船の上の話、魚の卸値等々、母親に合いの手を挟む糸間も与えず話し続ける。

　母親はこんな楽しく語る娘の顔を涙を堪えて、しっかりと聞いてあげる。

　女は余命1年と医者から宣告されていた。

　女は子宮がんであった。

　２０歳の時、子宮の全摘出手術をし終えたが、既に癌は腎臓から静脈に乗り、肝臓に至り、胃にも転移していた。

　女は大学を休学し、放射線治療のため1年以上入院生活を余儀なくされた。

　女はステージ3まで回復すると、自分の最期が見えるよう、こう母親に頼んだ。

「お母さん、大学、辞めていいかなあ。」

「どうして、退院すれば、また行けるわよ。」

「私、好きなことしたいの。」

「好きなこと？」

「うん、海を見たいの。」

「海…」

「あのね、お母さん。私、家に戻りたい。

　そしてね、海を見ながら暮らしたいの。」

「分かったわ。そうしましょう。

　でも、亜由子、何故、海が出て来たの？」

「夢を見たの…

　海の中で眠る夢を見たの…」