「ところで、君はエシカの連絡船（れんらくせん）に忍び込んでこの大陸に来たのか？」

「はい、そうです」

　ミイスケの質問にすぐさまアービーは頷いた。

　連絡船とは、単独のマキナなどが移動に使うためにあるらしい、定期的に特定の管理エリアと管理外エリアとを往復している、無人船。

「その方法はセキュリティの問題上、管理外エリアに一度出たらもう使えない。ホンコンには正規のルートで行く。とにかく向こうに着いたら、現場におれを案内してくれ」

　アービーはまた無言で頷いた。

「ラキ」

「あっ」

「ラキ？」

　ミイスケの呼びかけで、張り付いていた天井から、いつも通りにうまく着地する。はずが、まるでつまづいて落ちて来たように、着地失敗するラキメル。

「何かちょっとさ、調子が悪いみたい」

　そんな事初めてなのに、あまり深刻でもなさそうなラキメル。

「マキナ」

「知ってるんだな」

「ただの噂だと思ってました」

「それはそうか」

　アービーの反応は、まあ当然だろうとミイスケは思う。

「じゃあミイスケさんは、機術師？」

「そうゆう事になる、一気に心強くなったろう」

　そしてニヤリとするミイスケに、またアービーはぶんぶんと首を縦に振った。

「でもラキ、お前、本当に大丈夫？」

「大丈夫じゃないわ」

　ラキメルに優無も言わせず、同じように天井から、ただし綺麗に落ちて来て、しっかり着地もするアリアーゼ。

「ラキメル、原因はわからないけど、あなたは今ちょっとおかしいわ、自分が一番よくわかっているでしょう」

「そうだけど」

　アリアーゼの言葉に対して、珍しく軽口も反論もなしに、大人しくするラキメルに、ミイスケも、本当に彼は調子が悪いのだと実感する。

「もしもこれが本当にゴーストの事件なら、今のあなたは足手まといにすらなりえるわ」

「わかったよ、今回はぼくが留守番してる、でも本当に気をつけてよ」

　しかし実はわかってなどいなかった。

　ラキメルは密かにミイスケの服に発信器をつけていた。

　もちろんミイスケたちを追跡するためである。

　そんな事はつゆ知らず、アービーが自分たちの家のドアをノックしてから数時間後には、ミイスケとアリアーゼは、彼を連れて、キョートの港を訪れた。

ーー

　キョートの港から、ミイスケたちが乗った移動船（いどうせん）が出発してから六時間ほど、アービーは用意された部屋で寝ていている。

　そしてミイスケはアリアーゼと一緒に船のデッキに出て、静かに海を眺めていた。

　移動船とは、連絡船と違い、人の運搬を目的としていて、搭乗者は基本的に料金代わりとして燃料を足さなければ、乗れないようになっている船。

「ミイスケ、何考えてる？」

「アリアーゼと二人きりなのは久しぶりだなって」

　普通、機術師も魔術師も、そのどちらでもない人も、マキナの事は一機二機と数えるが、ミイスケは彼らを一人二人と数える。これは機術師の中でも、なかなか変わっている事。

「嘘ね、ゴーストの事でしょ、それとジュウクとスグリ」

「ほんと敵わないな、アリアーゼには」

　本当に敵わないと、素直にそう思う。

　昔から、それこそミイスケが覚えている限りの中での、一番古い時期から、すでにそうだった。アリアーゼはいつも、ミイスケの喜びも悲しみも、迷いも不安も、心の中にしまい込んでいるはずの全てを的確に突いてくる。

「ゴーストに対して、本当に全然まったく憎しみはないの？」

　アリアーゼのその問いに、ミイスケはすぐには答えられなかった。

　ゴースト。

　自分の父や姉のような存在を、家族を奪った張本人。

　そして自分を殺しはしなかった連続殺人鬼。

「少し、だけだと思う」

　考えた末の結論。

　確かに憎しみが無いわけでは決してない。

　そうゆう事ではない。

「そっかそっか」

　後はそれだけで、アリアーゼがそれ以上、何も聞いてこない事が、ミイスケは嬉しかった。アリアーゼの優しさを強く感じた。

ーー

　それから移動船がホンコンの港に着くと、ミイスケたちは管理エリアへ入るための、セキュリティの審査を済ませて、船を後にした。

　管理外エリアである、トーキョーやキョートとは違い、黒い建物などもなく、とても綺麗で、戦争の面影などまるで感じられないような、綺麗な街。

「この部屋の、この椅子に死んだお爺ちゃんを寝かせてた、僕がここに来た時で、あいつ、ゴーストはすぐに消えて行ったんです。お爺ちゃんは胸と頭に、銃で撃たれた跡が残っていました」

　現場である一軒家に着くと、アービーはすぐに、ミイスケたちに事のあらましを話してくれた。

　そして話を全て真に受けるなら、少なくとも犯行にゴーストが絡んでいる事だけは、もう疑いようがなさそうだった。

「でもどう捜査しようか？」

　いざ現場に来ると、ある意味予想通りだったのだが、特に手掛かりらしき物もなく、早くも途方にくれるミイスケ。

　だが、すぐにそれどころでもなくなった。

「ミイスケ、誰か来たわ」

「アービー、隠れて」

　突然のミイスケたちの変わり身の速さに、危機を察したのか、言われてすぐ、押し入れに隠れたアービー。

同時にアリアーゼも天井に飛び、張り付く。

「誰だ？」

　家のドアを開けた、茶髪に白衣の男に、ミイスケはすぐさま問いかける。

「ぼくはノエルだ、機術師くん」

　一瞬ドキリとするミイスケ。

　同時に、もう隠れる必要もないだろうので、天井から落ちてくるアリアーゼ。

「おれの事を知ってるの？」

　とにかくそれを尋ねるミイスケ。

「いや、ぼくは君と初対面だし、君の名前も知らないよ。まあ教えてくれると、呼ぶ時とか助かるね」

「俺はミイスケ」

　おどけた感じのノエルに、警戒心はまったく緩めずに、名前は名乗っておく。

「そうか、よろしくミイスケ」

「うっ」

　唐突に放たれた原因不明の衝撃波で飛ばされ、壁にぶつけられるミイスケ。

「ミイスケ」

　普段の彼女からは考えられないような、大声で叫ぶアリアーゼ。

　ミイスケは何もしていなかった訳ではない。ノエルがどんな攻撃をしてきても対応出来るよう、すでにアリアーゼが発生させられる五つのシールドの内、四つを同時使用していた。その上で吹き飛ばされたのだ。

　光子などのエネルギー粒子を吸収し、無力化する《闇壁（アンヘキ）》。

　単純に向かって来る力を反対の圧力で止める《大気壁（タイキヘキ）》。

　金属などの物質を停止させる《磁気壁》。

　そしてあらゆる慣性系そのものを強引に反転させてしまう事で、まさに攻撃を反射させてしまう《反転空（ハンテンクー）》の四つ。

　そのどれもを突破出来る攻撃など、ミイスケもアリアーゼも知らない。

「無駄な攻撃は辞めた方が利口だよ。君たち、機術師の弱点は、そのどんな攻撃も必ずマキナから放たれる事さ。注意を払っておけば、かわす事は容易だよ。つまりそれはぼくを怒らせるだけって事だ」

「目的は、何だ？」

　背中の痛みをこらえながら、いつの間にかノエルのすぐ後ろに迫っていた、ラキメルの攻撃の照準を合わせるミイスケ。

「君のその、アリアーゼとかいうマキナをもらおうか」

「アリアーゼを？」

　それほど意外でもなかった。確かに狙われる理由としては一番ありそうである。マキナは機術師でなくとも、興味関心を引く対象として、もしかしたら武器としてもこの上ない。

「残念ながら、あなたなんかについて行くくらいなら、自己破壊を選ぶわ」

「それが出来ない事は知ってる。そして君たちの選択肢は、戦うか戦わないかでも、拒否するか従うかでもない、従うか無理やり連れて行かれるかだ」

　そして特に警戒する様子もなくアリアーゼに手を伸ばすノエル。

「お前は選択肢がないけどな」

「ぐっ」

　さすがに不意をつかれたのか、後ろからの突然のラキメルの《電界》によるショック攻撃に、あっさり意識を奪われ、その場に倒れたノエル。

「やられる以外ね」

　してやったりという感じで、気絶したノエルの隣にて、嬉しそうに軽く飛び跳ねるラキメル。