「ほー。これが防壁か」

　俺は人魚の里に来てから初めて、外周部にやって来た。

　まだ地理をじっくりとは観察できていないが、ざっくりとした構造は分かりつつある。

　里の中心付近に王宮があり、その周囲には様々な施設がある。

　さらにその外には一般居住エリアが広がり、リリアンが勤める治療岩もある。

　ちょっと離れたところには、俺が寝泊まりしている『海神の大洞窟』が位置しているはずだ。

　そしてさらにその外周部に、防壁がある。

　人魚の里は、いわば『人魚のみが存在を認知して行き来できる海底の秘密エリア』とも言えるだろう。

「ふむ……。防壁の大部分は、天然の巨大岩石を利用しているようだな。こっちは被害がないようだ」

　俺は巨大岩石をペチペチと叩きながらつぶやく。

　なかなか良い硬度だ。

　リトルクラーケンであっても、これをどうこうすることは難しいはずだ。

　人魚の里の成り立ちは聞いていないが、想像はできる。

　いい感じに配置されている巨大岩石を見つけ、その隙間に里を造り上げたのだろう。

　それだけでも、外敵から身を隠す効果は大いにある。

　そして里が発展するにつれ、巨大岩石の隙間を埋めるように物理的な防壁が造られ、結界魔法も併用された。

　人魚族は安全な住処を確保しつつ、必要に応じて戦士たちが外へ狩りに出かける……。

　そんな感じで、人魚族が現在まで生活してきたのではないだろうか？

「だが、その防壁も今はこの通りか」

　俺は無惨な姿になってしまった防壁を見やる。

　エリオット王子の話によれば、襲撃してきた魔物に壊されたらしい。

　天然の巨大岩石は無事だが、隙間を埋めていたであろう人工の防壁は見るも無残な状態だ。

　これでは、魔物に素通りされてしまう。

　今は人魚の作業員や戦士たちが修復作業を行っているらしい。

「とは言え、応急処置のようだがな」

　俺はそうつぶやく。

　力仕事で頼りになる戦士たちの多くは、魔物との戦闘で負傷した。

　治療を受けたとはいえ、完治はしていない。

　俺が治療魔法を施した戦士たちだって同じだ。

　いくら高出力の治療魔法でも、限界はある。

　命に別状のない状態まで回復させるのが、一つの区切りだった。

　短期間に回復させすぎるのは体に別の負担がかかるし、仮に外傷が完治したとしてもいきなり肉体労働は避けた方がいい。

　７割方まで回復させたところで治療終了とし、俺はこうして防壁修理の手伝いにやって来たというわけだ。

「よーし！　次はこの岩をあそこまで運ぶぞ！！

「おっしゃーー！！」

「任せろーー！！」

　現場の方から、威勢の良い声が聞こえてくる。

　人手は不足しているらしいが、限られた人数で何とか頑張っているようだ。

「さて、俺も――」

「おう、兄ちゃん！　ボサッと突っ立ってねぇで、さっさと手伝えぃ！！」

「へ？」

　突然の呼びかけに、俺は間の抜けた声を上げてしまう。

　声がした方を見れば、巨大な岩石を背負った男たち……人魚の作業員たちが俺を見ていた。

「やる気がないなら、さっさと失せな！　邪魔なんだよ！！」

「手伝ってくれるって話は聞いてるけどな！　半端な手伝いは逆に邪魔になる！」

「人族だからって特別扱いはしねぇぞ！！」

　威勢の良い声が次々と飛んでくる。

　それを聞いて、俺は――。