「あっはっは！　もっと酒を持ってきなさい！　私はまだ飲み足りないのよ！」

「はい、ただいま！」

「ふふふー。素朴だけど良い味だねー。もっと食べたいなー」

「かしこまりました！　すぐに用意しますので少々お待ちください！」

「あ、すんませんっす。オレっちは果物が欲しいっす！」

「了解いたしました！」

　エレナたち『三日月の舞』は村で歓待を受けていた。

　村の広場で焚かれた火を囲んで、みんなで食事を楽しむ。

　好き放題しているエレナたち３人はもちろんのこと、他の村民たちも上機嫌だ。

　村の危機を無事に乗り越えたのだから、それも当然だろう。

「この度は本当にありがとうございます。エレナ様たちのおかげで村は救われたようなもので……」

「その通りね！　せいぜい私たちに感謝すると良いわ！」

　村長の感謝の言葉を受け、エレナはお酒の入ったコップをグイッと傾ける。

「エレナちゃん、さっきから飲み過ぎだよー」

「あっはっは！　まだまだ足りないわ！　もっと飲むわよ！！」

　ルリイの制止の声を受けても、エレナの飲酒ペースは落ちない。

　村長はそれを心配そうに見ている。

「エレナっちはいつもこんな感じっす。気にしないでくださいっす」

「そ、そうなのですか……。大変ですね……」

　村長とエレナたちの会話を聞き、村人たちが笑い合う。

　宴会は和やかな雰囲気だ。

　エレナの酒癖はやや悪く、ルリイやテナも遠慮なく飲み食いしている。

　だが、村が救われたことを思えば、これくらいの出費など些細なことだ。

　むしろエレナたちが満足するまで、好きなだけ食べさせてあげたいと思っている。

「果物を切りますね」

「あら、ありがとう」

　エレナの近くで、村の少女がナイフを使ってリンゴの皮を剥いている。

　剥き終わったリンゴを皿に乗せ、それをエレナに差し出した。

「どうぞ」

「ありがと」

　エレナが礼を言い、受け取ったリンゴを口に運ぶ。

　シャリッとした食感と共に口の中に甘酸っぱさが広がった。

「うん、美味しいわね。――って、ちょっと！？　あなたそれは……」

「え？　な、なにかダメだったでしょうか？　申し訳ありません」

　急に声を荒げたエレナに驚き、少女が戸惑う。

　Ｃランク冒険者であるエレナとただの村人の少女では、立場が違う。

　サザリアナ王国の法律上は同じ平民だが、戦闘能力・資産・コネクションという面では大きな差があるからだ。

　そんなエレナが少女に対して声を張り上げたことに、周囲の村人は驚いている。

「ごめんなさい。あなたが謝ることじゃないのよ」

「えっと……」

「そのナイフ、もしかしてハイブリッジ製かしら？」

「あ、実はそうなんですよ！　領主様がこの村を視察なされたときに、いくつかの支援物資をいただいて……」

「そう……。やっぱり……」

　エレナはタカシのことを『タケシ』だと勘違いしている。

　単純に名前を間違えているだけではなく、彼女が持っている『初級冒険者タカシ』と『数々の功績を上げたタカシ＝ハイブリッジ男爵』の二つのイメージが結びついていないのだ。

　しかしその一方で、彼女は『タカシ＝ハイブリッジ男爵』に想いを寄せている。

　彼女の脳内では、タカシは理想的な男性として描かれているわけだ。

「あ、あの……？」

「――それを寄越しなさい」

「へ？」

「早くしなさい」

「い、嫌です！　これはあたしの宝物なんです！」

「いいから渡しなさい！」

「嫌です！　絶対に渡しません！！」

「なんですってぇ！？」

　エレナが激高する。

　だが、少女が抵抗するのも当然だった。

　性能面では何の変哲もないナイフとはいえ、ハイブリッジ男爵家から下賜されたものなのだ。

　村人の少女にとっては宝物である。

「あ、あの、ちょっと落ち着いてください！　どうしてケンカになっているのですか？」

「うるさいわね！　私は落ち着いてるわよ！」

「そ、そうですか……」

　村長の問いかけに対し、エレナは怒り心頭といった様子で答える。

　彼はそれを見て、これ以上の追及を諦めた。

「――って、村長のその服は……」

「へ？　あ、ああ、これは領主様からいただいたものですよ。本来は恐れ多くて着れないところなのですが、せっかく頂戴したものですし……」

「ぐぎぎ……。よ、よく見ればあっちの男の剣も……この鍋だって……」

「はい。全部、領主様からいただいた物ですね」

「ぬあぁあぁっ！！　なんてこと！　なんてこと！　なんてこと！　なんてこと！」

　エレナは叫びながら、手近にあったコップを手に取る。

　そして、それを一気に飲み干した。

「ぷはっ！」

「ちょ、ちょっとエレナちゃん！」

「エレナっち、お酒をそんなに飲んで大丈夫っすか！？」

「うふふ……。覚悟は決まったわ」

　エレナは立ち上がる。

　何やら不穏な気配を感じ取ったのか、村人たちの間に緊張が走った。

「交渉よ。ゴブリンを討伐してあげたお礼として、ハイブリッジ製のものを寄越しなさい」

「「「ええぇっ！？　」」」

　エレナの突然の要求に、村長たちが驚きの声を上げる。

「エレナちゃん、それってさっきのナイフのこととかでしょー？　ダメだよー」

「そうっすよ！　村の人たちの大事なものを奪っちゃかわいそうっす！　それに、お礼はもう受け取ってるっす！　こうして好きなだけ飲み食いさせてもらって――」

「うるさいわね！　私はＣランク冒険者よ！　欲しいものはなんでも手に入れなきゃ気が済まないわ！　私に渡さないなら、この村の財産を根こそぎ奪ってやるんだから！！」

「エレナちゃん、それはいくら何でも横暴すぎるよー」

「盗賊として指名手配されちゃうっす！」

　エレナの暴走発言を、ルリイとテナが必死に止めようとする。

　だが、エレナはその二人を振り払い、村人たちの輪の中心へと歩いていくのだった。