……君は？

　そう尋ねる間もなく、少女は剣を抜いた。

『神器顕現：蒼月神楽（そうげつかぐら）』

「なっ……！？」

　刹那、蒼白い光が迸る。

　凍てつくような輝きが夜闇を裂き、視界を奪った。

　風が渦巻き、大気すら震えている。

　次の瞬間、嵐のような剣撃が襲いかかった。

　一撃。

　二撃。

　否――刹那にして無数の斬撃。

　目で追うことすら叶わない速さ。

　否応なく迫る刃の奔流に、俺は本能的に闘気を全開にして防御を固める。

　しかし――

「くっ……！」

　刃が触れた瞬間、ただの剣ではないことを悟った。

　重さがない。

　それなのに、精密かつ残酷なまでに鋭い軌跡を描き、俺の守りを容易く裂こうとする。

　刀身が肌をかすめた瞬間、体の内側を抉られるような錯覚に陥る。

　単なる切れ味の鋭さではない。

　まるで、魂そのものを削ぎ落とされるような感覚。

「この……！」

　圧倒的な力の前に、地面が抉れ、土砂が舞う。

　俺は後退を試みる。

　しかし――

「……っ！？」

　足が動かない。

　足元に広がる蒼の陣。

　絡みつく光の糸が俺の全身を蝕み、じわじわと締めつけるような感覚が広がっていく。

　重い。

　沈み込むような圧迫。

　全身が粘つくような力に絡め取られ、思うように動かせない。

　まるで蜘蛛の巣に囚われた虫のように、じわじわと自由を奪われていく。

「高志様っ！！」

　紅葉の悲鳴が耳を打つ。

　彼女の声に意識を向けた、その瞬間――

　鋭い閃光が、俺の視界を焼いた。

「がっ……！」

　少女の剣が、俺の胸を貫いていた。

　熱い。

　焼け付くような激痛が、全身を駆け巡る。

　だが、それだけではない。

　これは――魂ごと、斬られている……？

　剣が触れた瞬間、内側から崩れていくような感覚に襲われた。

　四肢の力が抜け落ち、地に足がついているはずなのに、現実から切り離されていくような錯覚。

　意識の深奥が裂けるような感触に、立っているのか、倒れているのかすら分からない。

　世界が揺れ、視界が歪む。

『揺るがぬ運命への反逆……。万象を清め、混沌を断ち切り、真なる道を指し示す――この神剣ならば、あるいは……』

　冷たく、淡々とした声。

　だが、その言葉に込められた意味は、計り知れぬほどの覚悟と、揺るぎない決意に満ちていた。

　抗えない。

　声すら出せない。

　俺の中で、何かが確かに断ち切られていく。

　魂が軋む。

　全身が軋む。

　ただ、それに耐えることしかできない。

　少女の攻撃は、まるで俺の魂を斬り裂くかのような痛みをもたらした――