翌日――。

「よぉし！　これで石材による補修作業は完了だ！！　みんな、よく頑張ってくれたな！！」

　リーダー格の男が宣言する。

　その言葉に、作業員たちが声を上げた。

「おぉぉぉっ……！！」

「やったぞぉーっ！！」

「これで、今日からは安心して眠れるってもんだぜ！！」

　みんな、嬉しそうにしている。

　この作業は、俺たちにとっても大きな試練だったからな。

　それを何とか乗り切ったことで、確かな達成感を感じているのだろう。

「人族の兄ちゃんが来てくれたおかげだ！」

「そうだな。俺たちだけなら、あと数日以上はかかっていたはず！」

「本当に助かったぜ！」

　作業員たちが感謝の言葉を口にする。

　俺は少しばかり照れくさくなったが、悪い気分ではなかった。

「いやいや……。俺一人じゃ無理だ。みんなが頑張ってくれたおかげだよ」

「人族の兄ちゃん……」

「その『人族の兄ちゃん』ってのも、そろそろやめないか？」

　俺は苦笑しながら言う。

　彼らに差別意識はないのだろうが、どうにも微妙な呼称の気がする。

　日本に在住している外国人を『そこの外国人の兄ちゃん』と呼んでいる感じだろうか。

「そうだな……。何て呼べばいいんだ？　兄ちゃんの名は何という？」

「ナイトメア・ナイトだ」

　まぁ、これはこれで偽名……というか通称なのだが。

　少なくとも、『人族の兄ちゃん』よりかはマシだろう。

「ナイトメア・ナイト……。変わった名だな」

「まぁな」

　ダダダ団の件で取り急ぎ結成した『ダークガーデン』の首領。

　その名が『ナイトメア・ナイト』だ。

　ダダダ団首領のリオンと戦っているときにメルティーネと出会ったという事情もあり、俺はその名で通している。

　ヤマト連邦の件が終われば、改めて『タカシ＝ハイブリッジ男爵』として人魚の里と交流していきたいところだ。

「分かったぜ、ナイトメア・ナイトの兄ちゃん」

「長いな……」

「なら、ナイトの兄ちゃんだ」

「それでいいぞ。なんだか、以前よりも親近感を感じられるようになった」

　俺は笑う。

　作業員たちも、俺の返答に満足そうだ。

（……おっ。これは……）

　俺は気づく。

　ミッションが順調に達成へ近づいていることに。

ミッション

１０人以上の人魚族に加護（微）を付与せよ

報酬：スキルポイント２０（本人のみ）

達成人数：７人

　１０人以上で達成となるところ、現状で７人となっている。

　メルティーネ姫、侍女リマ、治療岩責任者リリアン、エリオット王子。

　そして、リリアンの部下の女性にも、ギリギリで加護（微）を達成できた人が１人いた。

　以上で５人。

　そして今回、作業員のリーダー格ともう１人に付与できた。

　これで合計７人。

　残りは３人となる。

（順調だな……）

　俺はホッと胸を撫で下ろす。

　人魚の里での活動も、終わりが見えてきていると考えていいだろう。

　成り行きとはいえ、四肢の拘束も全てが解除されたわけだしな。

「それで、今日はこれで解散か？」

「いや、違うぜ。石材による補修作業は終わったが、次は結界魔法による補強作業に入ることになっている」

「結界魔法？」

　そう言えば、エリオット王子がそのようなことを言っていたか。

　確か、外から内部を認識しづらくなるとか……。

「結界の効力が切れかけている疑惑があるらしくてな……。石材で物理的に補修した後、結界魔法によって補強することになっている」

「ほう」

「ナイトの兄ちゃんのおかげで、工程が早まった。実は昨日のうちに魔法師団の方に連絡しておいたんだ。……ああ、ほら。来たぞ」

　リーダー格の男が、離れたところに視線を向ける。

　俺もつられてそちらを見る。

　そこには、魔法使いっぽい感じの人魚が数人いたのだった。