アヴァロン迷宮に挑戦しているところだ。

　１階層のボスであるリトルベアは、同行しているＣランク冒険者たちによって撃破された。

　俺たちは、少しだけ休憩してから、２階層に向かう。

　どんどん歩みを進めていく。

「２階層は……。雰囲気が変わったな」

「そうですね……。何かの遺跡のようです」

　サリエがそう言う。

　１階層はほら穴のような感じだったが、この２階層は遺跡のような趣がある。

　通路のところどころに石版が置かれてある。

「ふうん。興味深いけど、なんて書いてあるかわかんないね。だれか読める人はいる？」

「どうやら古代言語のようですわね。ただ、それ以上のことはわたくしにはさっぱり……」

　リーゼロッテが首を振る。

　他のみんなもわからないそうだ。

　謎の遺跡に、意味深な石版。

　気になるが、解読できないのであれば仕方がない。

「……ん？　あれ？」

「どうしました？　タカシ様」

　俺はあらためて、石版を注視する。

　……読めるぞ？

　俺はこの文字を読める。

　俺の異世界言語のスキルのおかげか？

　こんな古代言語まで読めるとは、地味ながらかなりのチートである。

「ええと、なになに……。『ここは新大陸に隣接する孤島。山奥で、新種のドラゴンを発見』か」

「読めるの！？　すごいね！」

「い、意外な特技ですね」

　モニカとニムがそう言う。

　意外とは何だ。

　俺だって、やるときはやる男だ。

「どこで古代言語を？　……いえ、今は置いておきましょう。それよりも、その内容ですわ」

「うーん。新大陸に隣接する孤島って言えば、この島のことだよね？」

　モニカがそう言う。

「そうだろうな。新種のドラゴンっていうのは、普通に考えてファイアードラゴンのことか」

「確かに、ボクも中央大陸ではファイアードラゴンという名称を聞いたことがなかった。とてもめずらしいドラゴンだろうね。外界から来たのかもしれない」

　この新大陸の北東部には、中央大陸がある。

　新大陸よりも大きな大陸だ。

　中央大陸や新大陸からはるか海を超えた先には、さらに広大な大陸が広がっている。

　その名を、外界と言う。

　外界には、行くだけでもかなりの危険が伴う。

　５０年ほど前に、当時のＳ級冒険者たちが力を合わせてなんとか上陸だけは果たしたと言う。

　しかし探索は早々に頓挫し、やむなく帰還。

　その際に、いわゆる５大災厄を持ち帰った。

　そのうちの１つが、ミティの故郷ガロル村で猛威を奮った霧蛇竜ヘルザムである。

「ふむ……。興味深い内容だったが、ダンジョン攻略には直接関係なさそうか……」

　ファイアードラゴンが外界から来たのだろうと、もともとここで生きていたのだろうと、俺たちがやることは変わらない。

　何とかダンジョンを踏破した上で、ファイアードラゴンの再封印をすることである。

　俺たちは、再び奥に向けて歩みを再開した。

●●●

　その後は、順調に２階層の探索を進めていった。

　この２階層では、ファイアーバードやポイズンコブラなどが出現した。

　ファイアーバードは、文字通り火を纏っている鳥である。

　ポイズンコブラは、毒を持った蛇である。

　それぞれさほど強くはないものの、油断はできない魔物だ。

　ファイアーバードはうかつに攻撃すれば火傷するし、火が服に燃え移る可能性もある。

　ポイズンコブラは、もちろん毒をくらったら厄介だ。

　とはいえ、これらのリスクは近接戦のときに発生するものである。

「水球よ。我が求めに応じ現われよ。ウォーターボール」

　コーバッツが初級の水魔法を発動し、ファイアーバードにぶつける。

　衝撃力はさほどないが、火を纏った鳥に対して水は特効だ。

　ファイアーバードはあっさりと息絶え、虚空へと消えた。

「炎のせいれいよ。火のたまを生み出し、わがてきをめっせよ。ファイアーボール！」

「炎の精霊よ。火の矢を生み出し、我が眼前の敵を撃ち抜け。ファイアーアロー！」

　マリアとユナが、それぞれ火魔法を発動させる。

　狙いはポイズンコブラだ。

　ポイズンコブラは毒こそ厄介ではあるものの、直接的な戦闘能力は下級だ。

　俺が駆け出し冒険者の頃に、西の森で狩ったこともある。

　今のマリアやユナの火魔法をくらえば、ポイズンコブラごときはひとたまりもない。

　やつは息絶え、虚空へと消えた。

　その後も順調に進んでいく。

　１時間以上は経過しただろうか。

　ダンジョン内なので、時間の感覚が掴めない。

「ここが２階層の最奥部のようだ」

　俺はそう言う。

　少し開けた場所だ。

　奥には３階層へ上る階段が見える。

　しかしその前に、階層ボスを倒さなくてはならない。

「…………！」

　大型の魔物がこちらの存在に気付き、戦闘態勢を整える。

　あれはーー。

「スコーピオンか！」

「ふふん。さすがに、２階層のボスは一味違うってわけね」

　スコーピオン。

　本来は砂漠に住まうサソリ型の大きな魔物である。

　体長は３メートル以上。

　強固な外骨格を持つため、剣や槍の攻撃は効きにくい。

　尻尾には毒があるため、ハンマーなど打撃系の近接攻撃で押し切るのもリスクがある。

「くっ。こいつはやべえ……」

「だが、タカシの旦那に負担をかけるわけには……」

　トミーたち同行の冒険者がそう言う。

　確かにできるだけ彼らに対応してもらいたいところだが、ムリをして死傷者が出るのも避けたい。

　多少のケガなら俺たちの治療魔法で治療できるが、ＭＰにも限りがあるしな。

「スコーピオンは火に弱い。ここは俺たちに任せてもらおう」

「ふふん。あれからさらにパワーアップした、私たちの合同火魔法ね」

「マリアもがんばる！」

　俺、ユナ、マリアの３人で、詠唱を開始する。

「「「……燃え盛る地獄の業火よ。我が敵を灰燼となせ。ファイアーテンペスト！！！」」」

　ごうっ！

　激しい炎の竜巻が発生する。

　俺たち３人での合同火魔法だ。

　コツコツと練習して、練度が上がっている。

「…………！！！」

　超高熱の炎に焼かれ、スコーピオンが苦しむ。

「す、すげえ火魔法だ」

「さすがはＢランクの超新星！　そこに痺れる憧れるぅ！」

　同行しているＣランク冒険者たちがそう持ち上げてくる。

　もちろん悪い気はしない。

「練度がとんでもなく高い。１＋１＋１が３になるどころじゃねえ」

「威力は３倍、５倍……いや、１０倍だ！」

　すっげえアバウトだな。

　しかし確かに、俺、ユナ、マリアが単独で発動したときの火魔法の威力をそれぞれ１とすると、合同火魔法の威力は３を超えているように感じる。

　さすがに、１０に達しているかは微妙な気もするが。

「…………！」

　スコーピオンが燃え盛る体のまま、こちらに向かって走り出した。

　破れかぶれの特攻か。

　俺、ユナ、マリアは火魔法の持続に集中しているため動きづらい。

　ここはーー。

「ロック・デ・ウォール」

　ニムだ。

　彼女が土魔法で防壁を作ってくれた。

　彼女の土魔法はレベル５。

　ＭＰ強化や魔力強化のスキルを伸ばしていることもあり、柔軟性に富んだ魔法を扱える。

　ネーミングセンスはやや怪しいが。

「…………！」

　ズガン！

　スコーピオンが土壁に阻まれ、停止する。

　そうこうしている間にも、俺たちの火魔法は継続している。

　そして、しばらくしてやつは霧散した。

　これにて討伐完了だ。

「よし。いい感じだな」

「うん！　がんばって練習したかいがあったね！」

「ふふん。悪くないわね」

　ＭＰ以外はほとんど消耗せず、２階層を突破できた。

　順調だ。

「この調子だと、最奥部まで簡単につきそうだな」

　俺はそう軽口を叩く。

　そのときーー。

「……警告、警告。アヴァロン防衛システムに、異常発生……」

　ダンジョン内に、無機質な声が響き渡った。

　この声はいったい……？