「お、おい……？ 何をするつもりだ？」

　俺は思わずうろたえた。

　リマが股間に顔を近づけてきたからだ。

（こ……これは……）

　彼女の吐息が、俺の大事なところに直接かかる。

　緊張から、俺は思わず身を強張らせた。

（お……おおぅ……）

　心臓が早鐘を打つ。

　そこでリマがこちらを見上げたので、俺と彼女の目が合った。

「どうしました？　ナイト様」

「いや……何でもない……」

　俺はそう答えたが、心臓がバクバクと鳴っている。

（こ、これは想像以上に……）

　１０歳の美少女に股間を凝視されるという特殊な状況。

　しかも、自分は四肢を拘束され動けない。

　俺の心拍数が上がるのも致し方あるまい……。

「ふむふむ……。人族の股間はこうなっておるのですね……」

　リマはそんなことをつぶやきながら、俺の大事なところをまじまじと見ている。

　俺は不思議な気持ちになっていた。

（何というか……むず痒い気分だな……）

　今までに感じたことのない感情だ。

　妙な気持ちになってくる……。

　新たな扉を開いてしまいそうだ。

「なぁ、リマ。お前ばかりズルくないか？」

「えっ？　ズルい？」

　俺はたまらずリマに声をかけた。

　すると、彼女はきょとんとした顔をする。

「ああ……。君ばかり俺の大事なところをガン見しているじゃないか」

　俺は少し冗談っぽく言った。

　だが、本音である。

　俺だって、人魚族の股間部がどうなっているのか知りたい。

　さすがに初対面の１０歳の少女に言うわけにはいかないと思い、我慢していたのに……。

　相手方のリマは、好き放題に見ている。

　これでは、フェアとは言えない。

「あら？　ガン見してましたでしょうか？　そんなつもりはなかったのですが……」

　リマは恥ずかしそうに顔を赤らめた。

　その仕草が可愛らしい。

「しかし……わたしの身体に興味をお持ちなのですか？」

「ああ、そうだな。俺は君の身体に興味を持っている」

　隠す必要はないだろう。

　リマの態度を見ていれば分かるが、彼女は俺に対して好意的だ。

　忠義度も、初対面にしては決して低くない。

　人魚族は人族に偏見を持っているという話だが、人魚族の中でも個人差はあるらしい。

　彼女のような子がいてもおかしくはあるまい。

　というか、そういう人物をメルティーネが世話役に選んでくれたというべきか。

「あの……。ナイト様は姫様の恋人なのでしょう？　わたしのような侍女の裸に興味を持つ必要はないと思うのですが……」

　リマは、どこかもじもじした様子で言った。

「それは違うな」

　俺は即座に否定する。

「えっ！？　違うのですか？」

「ああ。実は、俺は人魚族に詳しくなくてね……。人魚族の体がどのようになっているか、気になるんだよ。君の身体を観察すれば、理解が進むだろう？」

　俺は正直に答えた。

　ここで嘘をついても仕方がないからな。

「な、なるほど……。あくまで知識として見ておきたいと……」

「当然だ。俺は成熟前の少女の裸に興味を持つような変態ではない」

　俺は決め顔を作って言った。

　妙な疑惑は、早めに払拭しておきたい。

「そ……そうですよね！　失礼しました！！　わたしったら、自意識過剰で……。恥ずかしいです……」

　リマは顔を真っ赤に染めて謝罪する。

　どうやら、納得してくれたようだ。

「よし、それでは頼む」

「……え？　あ……でも……」

　俺はリマに改めて頼んだ。

　すると彼女は、少し困ったような顔をする。

「何か問題でも？」

「事情はわかりましたけど、それはそれとして恥ずかしいというか……。ちょっとはしたないかなと……」

　リマが恥ずかしそうに言った。

　その仕草も可愛らしい。

　だが、彼女の言うことも分かる。

　いくら知識欲のためとはいえ、初対面の異性に対して股間を見せるのは恥ずかしいだろう。

　俺だってそうだ。

　しかし、そこはうまくフォローせねばなるまい。

「そこを何とか頼むよ……リマ。俺だって見せたじゃないか……」

　俺は甘えるような表情で言った。

　こうすれば、ミリオンズの面々はお願いを聞いてくれることが多い。

「そ……そうですね……。いや、でも……」

　リマも俺の様子を見て、少し心が動いたようだ。

　よし、もう一押しだ！

「なぁ、頼むよリマ。これは種族間の相互理解に必要な行為なんだ。決して、君に対してやましい気持ちがあるわけじゃない。君の行為によって、これからの歴史が変わっていくかもしれないんだ」

　俺は誠実さをアピールする。

　相互理解が進めば、人族と人魚族の間に友好関係を結べるかもしれない。

　繰り返すが、決して変な意味はない。

「そ……そうですね……。わかりました！」

　ついにリマが折れた。

　彼女は意を決し、腰布に手をかける。

　――こうして俺は、人魚族の股間部に関する理解を深めたのだった。