「俺は……一体、どうしてしまったんだ……？」

　特殊な『光の精霊石』を捨てたことを後悔する俺と、捨てたことを肯定する俺。

　２つの相反する感情が、俺の中でせめぎ合う。

「…………」

　しばし考え込んだ後、俺は投げ捨てた『光の精霊石』の近くまで歩み寄った。

　やはり、何度見ても嫌な光だ。

　まるで魂が浄化されてしまうような……。

　あれを持っていると、俺が俺でなくなってしまう。

　いや、今の俺こそが紛い物で、『光の精霊石』に浄化された俺こそが本当の俺で……

「ぐぅっ！？　あ、あああああぁっ！！」

　俺は頭を掻きむしった。

　気持ち悪い、気持ちが悪い、キモチガワルイ！！

　とにかく、この感情をどうにかせねばならない！！！

「――【暗黒結界】！」

　俺は『光の精霊石』の周囲に結界を展開する。

　闇魔法の一種だ。

　ステータス操作で闇魔法のスキルを取得したわけではないし、自力取得を目指して積極的な練習もしていなかったのだが……。

　いつの間にか、闇魔法がステータス欄に追加されていたのだ。

　うっとおしい光を遮断するのに、闇の結界はもってこいである。

「ふぅっ……。はぁ……」

　俺は大きく息を吐く。

　これで大丈夫だ。

　煩わしい光も遮断されたし、思考もクリアになった。

　最初からこうしておけば良かった。

　俺は何を迷っていたのだろう？

　闇に身を任せれば、全ては上手くいくのだ。

「……こんな石ころ、捨ててしまうか？　いや、一応はアイテムボックスに収納しておこう……」

　この『光の精霊石』は特殊な鉱石である。

　暗闇でほんのりと光る……というだけではない。

　空間魔法に収納していても、体や精神に微細な影響を与えてくるようだ。

　先ほどまでの俺は、その微細な影響がとても不快だった。

　しかし、闇魔法『暗黒結界』によってその光を遮断した今、その不快感は消えた。

　アイテムボックスに再収納しておくことに、何の問題もない。

「さぁ、迷いは消えた。俺は俺の信じた道を進むだけだ……」

　俺の中で、何かが吹っ切れたような気がした。

　先ほどまでの俺は、迷いを抱えていた。

　だが、その迷いは消えた。

　もう迷うことはないし、立ち止まらない。

「ふっ……ふふふ……。とても気分がいい！　この昂った感情を鎮めるためにも、もうひと働きしておくか！」

　そうと決めたら、行動だ。

　情報収集の優先事項は、桜花城に関するもの。

　夜とはいえ、侵入するのはさすがにリスキーだが……。

　夜は夜で、日中とは違う情報を得られる可能性もある。

「とりあえず桜花城の方面に行ってみよう。ふふ……」

　俺は普段の侍装束を脱ぎ、黒を基調とした装束に着替える。

　この方が闇に紛れることができるだろう。

　それに、闇に身を任せた今の気分にも合っている。

「夜の桜花城……。夜桜を眺めながらの情報収集も悪くない……」

　俺は１人笑いながら、武神流道場を出る。

　そして、夜の闇の中を歩いていくのだった。