タカシとユナがアカツキ総隊長と対峙している頃。

ミティはガーネット隊長と交戦していた。

”負け知らずの戦闘狂”と称される、高い戦闘能力を持つ女性の隊長である。

　いや……。

交戦というと語弊がある。

「はあ、はあ……」

　ミティは逃げていた。

木々が生い茂る森の中を、彼女はジグザグに逃げ回る。

「ははははは！　お嬢ちゃん。足はそれなりに速いようだな！　しかし、逃げるだけじゃ私には勝てんぞ！」

　追いかけるガーネットがそう言う。

この追いかけっこを楽しんでいる顔をしている。

彼女は興奮した顔のまま、追撃の投擲を行う。

「そらそらあ！」

「うっ」

　ガーネットが投擲したいくつかの石がミティに当たる。

彼女が痛みにうめくが、逃げる足を止めることはない。

　ガーネットは、戦闘狂という二つ名ではあるが、考えなしに突進するような戦闘スタイルではない。

彼女はあらゆる戦闘技法に精通していた。

相手が逃げ回るのであれば、追撃としての投擲を行うまで。

　先ほどからガーネットが投擲しているのは、握りこぶしほどのサイズの石だ。

１つ１つは致命傷になりはしない。

しかし、度重なる投石はミティの体力をジワジワと削りつつあった。

「（ここじゃダメ……。もっと離れないと）」

「ははははは！　もっと私を楽しませろ！　いい声で鳴いてくれ！」

　興奮したガーネットが、ミティを追跡していく。

投擲により、ミティにダメージが蓄積していく。

ミティは劣勢に追い込まれていた。

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　ミティがガーネット隊長から逃げ回っている頃。

アイリスは、オウキ隊長と交戦していた。

”過去何度も死線をくぐり抜けてきた不死身の男”と称される、高い耐久力を持つ男である。

「いくよ！　はああ！　砲撃連拳！」

「ぬうう！　効かぬ！」

　アイリスのパンチの連撃を、オウキが平気な顔をして防ぐ。

彼はフルプレートの防具を着ている。

生半可な攻撃は効かない。

「ふはは！　まさか、丸腰で戦いに臨む者がいるとはな。それで我に勝てると思っているのか？」

「思ってるよ。……はああ！　裂空脚！」

「ふん！」

　アイリスの鋭い回し蹴りを、オウキが受け止める。

「効かぬわ！　たかが格闘でこのフルプレートの防御は破れぬ。諦めるがよい」

　オウキが淡々とそう言う。

ダメージを与えられないのであれば、アイリスに勝ち目はない。

はたして、この勝負はどうなってしまうのか。

●●●

　アイリスがオウキ隊長と交戦している頃。

モニカは、カザキ隊長と交戦していた。　

”わずか１９歳で隊長に抜擢された天才”と称される、若手の有望株だ。

「……はああ！　裂空脚！」

「おっと！」

　モニカの鋭い回し蹴りを、カザキがひらりとかわす。

「危ねえ危ねえ。思ったよりも速いじゃねえか。こりゃ、距離を取って戦わないとな」

　カザキがそう言って、モニカから距離をとる。

「距離を取ってもいっしょだよ」

「なんだと？」

　モニカが小声で雷魔法の詠唱を進める。

「……我が敵を撃て！　ライトニングブラスト」

「む！？　うおおっ！」

　カザキが高速反応で何とか雷魔法を回避する。

見てから回避余裕でした。

「ちぇっ。これも避けられたか」

「なるほどな。近づけば格闘、離れれば雷魔法か。厄介な嬢ちゃんだぜ」

「それほどでも。できれば降参してくれるとありがたいんだけど？」

「いや、そういうわけにはいかねえな。これでも隊長なんでね。それに、嬢ちゃんの戦闘スタイルには弱点がある」

「弱点？　そんなものはない。いくよ！」

　モニカが再び接近して格闘戦を仕掛けようとする。

しかしその前に。

「……爆ぜろ！　リトルボム」

　ボン！

カザキとモニカの間で、何かが爆発した。

カザキの爆破魔法だ。

　モニカにダメージはない。

辺りに砂埃が発生し、モニカがカザキの姿を見失う。

「くっ。どこへ……」

「……爆ぜろ！　リトルボム」

　どこからかカザキの声がする。

爆破魔法による追撃だ。

　小さな火の玉のようなものがフラフラと飛んでくる。

それが地面にぶつかり、爆ぜる。

　モニカは何とか爆破を避ける。

そして、カザキの声がした方向を見る。

上だ。

「なっ！？　と、飛んでる……？」

「そうだぜ！　これが俺の戦闘スタイル！　希少な爆破魔法と重力魔法の合わせ技だぜ！」

　カザキが空を飛びながらドヤ顔でそう言う。

正確に言えば、飛行というよりは滑空に近い。

　重力魔法で自身の体重を軽くし、爆破魔法による爆風で空に飛び立つ。

腕に仕込んでおいた翼のようなもので、ゆっくりと滑空する。

このときも重力魔法をかけ続けているので、通常よりも滞空時間は長い。

　そしてある程度降下してきたタイミングで爆破魔法を使い、再び飛翔する。

こうして、擬似的な飛行能力を得ているのだ。

「へへへ。空を飛ぶ相手には手も足も出まい！　格闘はもちろんだが、雷魔法も上方への射出には不向きだからな！」

「くっ。でも、攻撃できないのはお互い様だよ」

「そうでもねえぜ！　……爆ぜろ！　リトルボム」

　カザキから放たれた爆破魔法が、モニカを襲う。

何とか回避はするが、爆発の余波によりじわじわとダメージが蓄積していく。

「へへへ。勝負は見えたなあ！　こりゃ相性のいい相手と当たったもんだぜ！」

　カザキがそう言う。

確かに、彼はモニカにとって相性の悪い相手だ。

はたして、モニカはこの劣勢をくつがえすことができるのだろうか。

●●●

　モニカがカザキと交戦している頃。

ニムは、ダイア隊長と交戦していた。

６０歳にしていまだ現役の、ベテランの隊長である。

「ご、ご老体といえども容赦はしません。降参するならば、今のうちですよ？」

「ほっほっほ。生きのいいお嬢ちゃんじゃの」

　ニムの強い言葉を、ダイアが気にかける様子はない。

どこ吹く風だ。

「降参するならば今のうちか。それはこっちのセリフじゃの」

　ダイアが優しい目でニムを見る。

彼が言葉を続ける。

「ワシには、君ぐらいの孫がおっての。痛めつけるのは心が痛い。抵抗せんでおくれ」

「そ、そういうわけにはいきません」

　ダイアからの降伏勧告に、もちろんニムは応じない。

彼女は、タカシに恩義を感じている。

そのタカシがこの村の力になると言っているのだから、彼女もそれに従うのである。

　それに……。

ニムは、タカシによって強化された自分の力に、自信を持っていた。

メルビン杯で１回戦を突破したのは記憶に新しい。

そんじょそこらの相手にはやられるつもりはない。

　ニムの強い目を見て、ダイアがため息をつく。

「やれやれ。仕方がないの。……行くぞ、鉄刀カグラ」

　男が剣を抜く。

彼は熟練の剣士であった。

「自分の血でも見れば気が変わるかの。顔には傷をつけないように気をつけるがの。もしもということもある。降参したくなったら、早めに言うのじゃぞ」

「そ、それはこっちのセリフです！」

　ダイアとニムの戦いが始まる。

両者、少し離れたところでにらみ合う。

　緊迫した雰囲気が流れる。

ニムの集中力が少しだけ切れた、その瞬間。

ダイアが動く。

「抜刀術居合……古閑の太刀」

「うっ！」

　ダイアの高速の居合術により、ニムが傷を負う。

ダイアのスピードはかなりの水準である。

視力強化などを取得していないニムでは、反応し切れない。

「ほほ。今のは薄皮１枚を斬っただけじゃ。もう１度言おう。早めに降参してくれ。悪いようにはせん」

「そ、そういうわけにはいきません。ユナさん、それにタカシさんのために」

　ニムの精神力は強い。

１０歳と少しの少女とは思えない精神力である。

彼女は徹底抗戦の構えだ。

　はたして、戦局はどちらに傾くのか。