「曲者め！　覚悟しろ！！」

「ここで誅する！！」

　階下からやってきた侍たちが、俺を取り囲む。

　数は２０人ほどか。

　思ったより少ないな……。

　俺は最上階に至るまでの通りすがりに、侍たちを倒してきた。

　それにより、思っていた以上に桜花城の戦力が低下しているのかもしれない。

　もしくは、斬った奴らの中に伝令役が多数含まれており、伝達網が半壊状態なのか。

　あるいは……。

　いや、細かい事情はどうでもいいか。

「今さら、末端の侍ごときでどうにかできるとでも思ったか」

「う……！？」

「がっ……！！」

　侍の先頭集団が次々と倒れる。

　自分が何をされたか、認識できた者は一人もいまい。

　俺はただ……侍たちを峰打ちで攻撃してやっただけだ。

　さて、残る敵は数人しかいないが……。

「そこまでにしてくれないか？　主よ」

「お前は……無月か。よくも俺の前に顔を出せたものだな」

　俺は女忍者を睨みつける。

　彼女は桜花七侍の一員であり、俺に寝返ったふりをして実はまだ敵だった疑惑がある。

　紅葉たちの誘拐にも関わっているだろう。

「紅葉たちを返してもらおうか」

「そのことだが……致命的な行き違いがあったようだ。これは連中の落ち度なのだが……」

「致命的だと！？　紅葉たちに何かあれば、ただでは済まさんぞ！！」

「うっ！？」

　無月が倒れ込む。

　いかん。

　殺意の波動が上手く抑えられない。

　昨晩、桜花城全体の闇をいただいたときは気分爽快になった。

　武神流道場に帰って紅葉たちが誘拐されたことに気付いたあとは、闇により増幅された直感に従って突き進んできた。

　そして、景春や双子との戦いで多大なストレスを溜め込み、闇が一回り成長したような感覚がある。

　このまま闇と共に突き進んでいきたい気もするし、少し落ち着いて冷静になるべきな気もする。

「す、凄まじい実力だな――。無月を殺気のみで倒すとは――」

「お前は？」

「俺は桜花七侍の一人、夜叉丸だ――。後ろの二人は、同じく桜花七侍の巨魁と蒼天だ――」

　夜叉丸と名乗った男が告げる。

　ずいぶんと間延びした口調だ。

　しかし一方で、かなり緊張した様子も見受けられる。

「桜花七侍か。俺の敵ということだな」

　ちょうどいい。

　俺は桜花藩が保有する戦力の大部分を撃破してきた。

　藩主の景春。

　彼の妹である双子姉妹。

　桜花七侍の雷轟、金剛、樹影。

　４階を守っていた桜花四十九侍。

　その他多数の一般侍たち。

　そしてたった今、半ばうっかりではあるが無月を殺気によって無力化した。

　まともな戦力は、桜花七侍の３人しか残っていないだろう。

　その３人は、目の前にいる。

　とても分かりやすいじゃないか。

「ま、待て――！　話がしたいのだ――！」

「話だと？」

「そうだ――。お前の目当ては、こっちの嬢ちゃんたちだろう――？」

「なっ……！？」

　俺は夜叉丸の視線を追う。

　その先には、巨魁と蒼天によって抱えられた３人の少女の姿があったのだった。