「だ、誰ですか……！？」

「……侵入者」

　紅葉は警戒し、桔梗が構える。

　そんな２人を守るかのように、流華が前に進み出た。

「お前……。確か、桜花七侍の……」

「ほう、私の顔を知っているのか？　その通り……私は樹影。桜花七侍の一人だ」

　樹影と名乗る女が、流華に視線を向ける。

　年齢は４０代半ばくらい。

　緑色の着物を身に纏い、長い黒髪を後ろで一つに束ねていた。

「……正体は分かった。それに、目的もだいたい分かる……」

「私たちと戦うつもりですね？　見て分かる通り、私たちは桜花七侍の３人を倒しました。しかも、それぞれ１対１で」

「ふん……」

　桔梗の言葉に、紅葉が続ける。

　桜花藩の最高戦力が、ただの小娘に敗北した。

　普通に考えて、驚愕の事態だ。

　だが、樹影は平然としている。

「……つまらない」

「はい？」

「つまらないつまらないつまらない……」

「どうした、おばはん？　同僚の情けなさを見て壊れたか？」

　流華が挑発する。

　だが、樹影は無反応だ。

「つまらない……つまらない……」

「なに、この人……？」

　桔梗も困惑する。

　樹影の意識は、桔梗たち３人には向いていない。

　彼女が見ているのは……蒼天たちだ。

「情けない新任のひよっ子どもめ……。こんな小娘ごときに負けるとは……」

「私たちを無視ですか……。ふざけていますね……！」

「落ち着け、紅葉。様子が変だ。ここは『見』に回ろう」

　紅葉が激昂しかけるも、流華に止められる。

　樹影は、流華たちには目もくれず、ただ蒼天たち３人を見ている。

「申し開きはあるのか？　青二才ども」

「う……」

「おでは……おでは……」

　樹影の一言で、３人の意識が覚醒する。

　だが、ダメージはそれなりに大きいようだ。

　彼らはその場で首から上だけを起こし、樹影に視線を向けた。

「も、申し訳ねぇ。油断していたんだ」

「汚名を返上してみせる――。だから、どうか――」

「黙れっ！　この甘ったれども！！」

「ひっ……！」

　樹影が怒りの声をあげる。

　その迫力に、３人は思わず身をすくめた。

「情けない……。七侍の醜態は、任命者である景春様の顔に泥を塗る。それを理解していないとは……」

「お、おでは……！！」

「黙りなさい」

　樹影の圧に、巨魁たちは押し黙る。

　樹影、蒼天、夜叉丸、巨魁……。

　４人は、それぞれ桜花七侍の一員である。

　本来は同格と言っていいだろう。

　ただ、その中で樹影のみは前藩主の時代から引き続き七侍を務めている。

　そのため、他の桜花七侍よりも実質的な格が上なのだ。

「油断、手加減、慢心……。甘っちょろいお前たちのことだ。小娘どもを相手に、全力を出さないことなど分かっていた」

「くっ……」

「それでもあえて、精神的な成長を期待して送り出したのだがな……。本当につまらない男だよ、お前らは」

「ちぃっ――」

　樹影から強烈なダメ出しをされ、３人の顔が歪む。

　対照的に、樹影の顔は少し和らいだ。

「まぁいい……。期待と予想は違うものだ」

「ほ、本当にごめんなんだな。おでたち……」

「謝罪は不要だ。……どうせ、私一人でもっていたような七侍だ。青二才どもの尻拭いをするくらい、わけないこと」

　樹影はそう呟くと、改めて３人を見る。

　その目は、今までの責めるようなものではなく、道具を見る目だった。

「お前らには失望したが、まだ利用価値がある。さぁ、踊り狂え。私の『血統妖術』でな……」

「うぐっ！？」

「樹影殿、何を――」

「体が……勝手に……？」

　樹影が何らかの妖術を発動する。

　すると、蒼天たち３人の体が宙に浮いた。

　それを受け、『見』に回っていた流華たちが臨戦態勢に移る。

「……！　まだやる気みたいだぜ」

「得体の知れない妖術……。慎重に戦う必要がある……」

「ええ。しかし、一度は倒した相手でもあります。３人をさっさと蹴散らして、あの樹影とやらを仕留めましょう」

「ああ……！」

　３人娘が武器を構えた。

　新たな戦いが始まる……。