「ふはははは！　どうだ！？　強靭！　無双！　最高！　これこそが、おうどん湯の巨麺兵だ！！」

「くっ……！　やはり……付け焼き刃では、対応しきれませんか……！」

　リーゼロッテの唇がわずかに震える。

　氷のように冷たい声の奥に、確かな焦燥がにじんでいた。

　彼女の専門は水魔法。

　即興でグラキエス・うどんロボを生成したのは見事だが、その操縦には難があった。

「思いつきで慣れないことをして、失敗しましたわ……！」

　関節が軋む音が、通信機越しに彼女の耳へ届く。

　冷気で強化された部品たちが、音もなく、しかし確実に悲鳴を上げていた。

「くっくっく……これで終わりだ！　【煉獄乃出汁・夏の陣】！！」

　勝利の確信に満ちた琉徳の嗤いが、戦場全体にこだました。

　その音は空気を震わせ、あたりに立ち込める冷気を切り裂くように響き渡る。

　顔に浮かぶのは、もはや戦士の緊張ではなかった。

　硬く結ばれていた口元にはゆるんだ笑み、鋭い眼光にはもう恐れも焦りもない。

　ただ、そこにあるのは完全なる優越感――あたかも己が麺帝として戴冠の時を迎え、大和全域にその名を刻む王者であるかのような、誇り高くも傲慢な表情であった。

「紅乃を再起不能にした今……余所者のお前さえ排除すれば、この華河藩のうどん界は俺のものだ！　他藩にもどんどん侵攻して、うどんの恐ろしさを知らしめてやる！　全ての愚民は、うどんの前に跪くのだ！！　ふははハハは！！」

　その宣言は、ただの野望ではない。

　狂信にも似た執念と、異常なまでの支配欲を滲ませていた。

　地を蹴るたびに響く機体のうなりが、琉徳の感情を代弁するかのように唸りを上げる。

　その言葉に、リーゼロッテの顔が微かに曇る。

　瞬間、彼女の表情がかすかに揺れた。

　冷えた空気の中で、その眉がぴくりと震える。

「……そんなの……うどんじゃありませんわ」

　絞り出すような声は、しかし確かに届いた。

　耳元でささやくように、しかし胸の奥まで鋭く突き刺さる。

　その一言に、戦場の空気が微かに変わる。

「何……？」

　琉徳の声がわずかに揺らぐ。

　疑念。

　いや、ほんの一滴の恐れがその声に混じっていた。

　彼の眼前で、リーゼロッテの操る氷のうどんロボが、静かに一歩前へと進み出る。

　その足取りはあまりにも静かで、地を踏む音すら聞こえない。

　けれど、確かに大地が凍りついたような緊張が走った。