「やはり、目下の目標は近麗地方の平定だよな。現状は……」

　俺は手元の地図に視線を落とした。

　そこにはこう書かれている。

　　　　　　　　　　　　北北

　　　　　　　　　　　北北北北

　　　　　　　　　　　北北北北

　　　　　　　　　　　北北

　　　　　　　　　　　北北

　　　　　　　　　　北北北

　　　　　　　　　　北北北

　　　　　　　　　中中北北

　　　　　　　　中中中漢漢

九九九　重重近近中中中漢漢

九九九　重重近近近中中漢漢

　九九　　　　桜那中中

　九九　四四　湧深

　九九　四四

桜……桜花藩（おうかはん）

湧……湧火山藩（わかやまはん）

那……那由他藩（なゆたはん）

深……深詠藩（みえはん）

「翡翠湖には曰く付きの迷宮がある。死牙藩の白夜湖には特殊な妖気が漂っており、強力な妖獣が集う。天上人が住むとされる虚空島は、そもそもの情報が少ない。だからこそ深詠藩の征服で一区切りとして、作戦を練っている最中なわけだが……」

　俺は、半ば独り言のように呟きながら、地図に指を滑らせた。

　色褪せた紙の上に描かれた三つの異境は、それぞれが異なる脅威と謎を孕んでいる。

　翡翠湖の迷宮は、過去に何人もの探検者を呑み込んだ曰く付きの地。

　死牙藩の白夜湖は、濃霧の中に妖気が渦巻き、武者修行に訪れた猛者すらも逃げ出すという。

　そして、虚空島――その存在すら伝説めいており、天上人という言葉だけが宙に浮いていた。

　だからこそ、まずは情報を集める。

　それを元に、次の一手を描く。

　そういう段階なのだ。

　俺が思考を巡らせていた矢先、ふと、天守閣の入口から微かな気配が漂った。

　風の動きにしては不自然。

　誰かが近づいてきたのだ。

「高志様、ご報告があります」

　くぐもった声。

　だが、俺にはすぐにわかった。

「おお、紅葉か。それに、他のみんなもいるようだな」

　俺はゆったりと立ち上がって出迎える。

　７人の配下が、足音が重ならぬように整然と入ってきた。

　先頭に立っているのは、薄い紅の髪を風に揺らす少女――紅葉。

　彼女の姿は一際目を引いた。

　山間部の寒村に生まれながら、今や桜花藩を代表する植物妖術使いとして名を馳せつつある。

　それだけでなく、内政においてもその存在感を増し続けている。

　俺のチートスキルの影響が大きいとはいえ、彼女自身の才覚や努力も大きい。

　頼りになる存在だ。

　そんな紅葉が一行の先頭に立つのは、単なる偶然ではない。

　俺の配下の代表格として、他の配下から信頼され、期待されている証だ。

　彼女の後ろには、流華と桔梗。

　さらに無月、幽蓮、黒羽、水無月と続いている。