盗掘団の捕縛作戦の続きだ。

俺、ミティ、アイリス、マクセル、ギルバート。

少数精鋭の先遣隊として盗掘団のアジトの偵察を行っている。

俺がうっかり鳴子の仕掛けを作動してしまったため、盗掘団と戦闘になった。

　下っ端戦闘員たちは大したことがなかった。

俺たちで軽く蹴散らしていく。

まあ、俺たちは全員が特別表彰者だしな。

そこらの盗掘団など敵ではない。

　残りは、ブギー頭領とジョー副頭領。

それに下っ端戦闘員が数人だ。

激しい戦闘になる……かと思ったが。

「見ろよコイツァ…見事なオリハルコンだ。それに、これが”蒼穹の水晶”とやらか」

　俺はそう言う。

ブギー頭領やジョー副頭領も、予想以上に簡単に撃破することができた。

そこそこ強かったが、俺たちの脅威になるレベルではなかったのだ。

　戦利品として、彼らが隠していた”オリハルコン”と”蒼穹の水晶”を回収しようとしているところだ。

　オリハルコンは、光り輝く鉱石だ。

オリハルコンやミスリルは、ファンタジーものに定番の謎鉱石だな。

　ダイアモンドや鉄などと何が違うのだろう？

俺は鉱石には素人だからわからない。

だが、ブギー頭領の口ぶりからして、それなりに貴重なものであることは確かだろう。

　そして、”蒼穹の水晶”。

青く輝く神秘的な水晶だ。

　ディルム子爵が保管していたという”紅蓮の水晶”と似たような雰囲気がある。

”紅蓮の水晶”は赤く輝く神秘的な水晶だった。

「ハァ…！！　お前らに…………。その”蒼穹の水晶”を持つ資格はねェ……！！！」

　ブギー頭領は満身創痍になりながらも、抵抗する意思を失わない。

彼がフラフラと立ち上がる。

何やらこれらのお宝に執着しているようだ。

「資格？　これじゃ資格になりませんか！！？」

　ミティがハンマーを構え、ブギー頭領に駆け寄る。

大きなハンマーを軽々と振り回す。

「ビッグチョップ！」

「ぐあっ！」

　ミティのハンマーによる攻撃がブギー頭領にヒットする。

彼が倒れる。

「ハッハッハ！！！　あなたたちより、私たちのほうが強い！！！　盗掘者から宝を徴収するために、これ以外にどんな資格が必要なんです！！？」

　ミティがそう言う。

なかなかイカツイ言葉だ。

普段の彼女は温厚で優しいのだが。

俺の叙爵に向けて、少し前のめり気味のようだ。

「くっ！　ブギー頭領！　耳を塞いでいてください。……響き渡れ。ソニックボム！」

　ジョー副頭領が、音魔法を発動する。

怪音が発生する。

「うっ！」

「ぐあっ！」

　マクセルとギルバートがそううめき声をあげる。

もちろん、俺やアイリスにも攻撃は届いている。

耐えられないほどではないが、なかなか不快な音だ。

それに、衝撃波としての物理的なダメージも発生している。

　ジョー副頭領は、まだ魔法を発動し続けている。

彼自身にも音魔法によるダメージは入っているようだが、彼が気にする様子はない。

根比べをする気か。

「……の野郎」

　ミティがイラ立ち、魔法の発動者のジョー副頭領に攻撃を加えるために構える。

しかし。

「待て、ミティ。俺に任せろ」

　俺はそう言う。

この臨時パーティのリーダーとして、いいところを見せておかないとな。

「またアレか…。最上級のオリジナル火魔法……！！」

　ブギー頭領がそう言う。

その通り。

最上級火魔法”火魔法創造”で開発した、俺の新技である。

彼らをここまで追い込んだのは、この新技によるところが大きい。

「燃え爆ぜろ。フレア……」

　俺はそう言って、攻撃のために魔力と闘気をためる。

そして。

「ドライブ！」

　俺は爆速で移動する。

自身の後方に火魔法を発動し、推進力に変換しているのである。

加えて、火を体と拳にまとうことで、攻撃力も向上している。

「避けろ！　ジョー！」

　ブギー頭領がそう叫ぶ。

しかし。

「がはっ！」

　俺の渾身の右ストレートが、ジョーを襲う。

彼が大きく弾き飛ばされる。

　ドンッ！

彼が木にぶつかって、止まった。

そのまま立ち上がってこない。

まあ彼もなかなかやるようだったし、死にはしないだろう。

「さァ行こうぜ。オリハルコンと蒼穹の水晶を持ってな」

「そうだな。こいつらの捕縛は後発隊に任せようか」

　俺の言葉に、マクセルがそう答える。

「私たちは別の拠点を潰しに行きましょう。手柄は全部私たちのものです！」

「ガハハ！　まだまだ暴れるぞ！」

「うん。他の拠点は、さっき逃げた人たちが向かった先にある可能性が高いと思う。みんなで向かおう」

　ミティ、ギルバート、アイリスがそう言う。

やはり、ミティは手柄に向けて前のめり気味だ。

俺のために張り切ってくれるのはありがたいが。

少し心配だ。

「ブギー頭領とやら…！！　これに懲りたら、盗掘はやめることだ。何やら大層な夢があるようだが……。犯罪者の夢は決して叶わねェと知るべきだ。ハハッハ！！！」

　そう、俺たちは夢を見ている場合ではないのだ。

３０年後の……、いやもう１年が経過したから、２９年後か。

世界滅亡の危機を回避しなくてはならないからな。

　役に立ちそうなアイテムは、俺がいただく。

長い目で見れば、それこそが人類のためでもあるのだ。

　俺、ミティ、アイリス、マクセル、ギルバート。

俺たちは意気揚々とその場を後にしようとする。

しかし。

「待て若造…」

「！」

　ブギー頭領が俺たちを呼び止める。

彼がフラフラと立ち上がる。

まだ何かあるのか？

　痛めつけ足りなかったか。

あんまり元気だと、後発隊が来るまでに回復して逃げ出してしまうかもしれない。

もう少しダメージを与えておくか。

「夢を見る度胸もねェヒヨッ子が…冒険者を名乗るんじゃねェ」

「何だと？」

　満身創痍のおっさんが言ってくれる。

その体で、何ができるというのか。

現実を思い知らせてやろう。

紅剣のタカシの名を、その胸に刻め。