「さて……覚悟はできているんだろうな？　幼子とはいえ、人の頭部を吹き飛ばすほどの妖術を放ったんだ。もはや、非戦闘員という言い訳は通じんぞ」

　俺は双子を睨む。

　彼女たちは明らかに怯えているが……瞳の奥には、強い意志が感じられた。

「ふむ？　いい目をしているな」

　俺はそう呟く。

　まだ幼いが……。

　すくすくと成長すれば、かなりの美少女になるだろう。

「わ、わたしたちだって……桜花家の娘です」

「ねぇさまだけに頼りっきりには……できません」

「ほう？」

　俺は笑う。

　そして、刀を構えた。

「心意気だけは立派だな。だが、実力が伴っていなければ意味がない。悪いが、お前たちを殺す」

「や、やめよ！　妹たちには手を――」

「お前は黙ってろ」

「がはっ！？」

　俺は景春を再び蹴り飛ばす。

　感情の乱れで血統妖術『散り桜』の制御が不安定になっているらしい。

　今の彼になら、最低限の魔力や闘気調整でも攻撃が通る。

　床に倒れて動けない景春から視線を外し、俺は双子に向き直る。

「さて……。覚悟はいいな？」

「「……っ」」

「天にでも祈ってみろ」

　俺は勢いよく刀を振り上げる。

　ただ、実際には殺すつもりはない。

　脅しだ。

　深めの切り傷を負わせれば、幼い双子の戦意は一瞬にしてなくなるだろう。

　そして、俺の本気さが景春に伝わり、彼は大人しく降伏するはずだ。

　仮に降伏には至らなくとも、景春の精神が大いに揺さぶられることは間違いない。

　血統妖術『散り桜』は特殊な上級妖術だ。

　心が乱れれば、その発動は引き続き不安定になるはず。

　そこを適度にボコることで、どちらにせよ景春は降伏するだろう。

　まさに完璧な作戦である。

「さぁ、死ね」

　俺は振り上げた刀を振り下ろす。

　景春が叫ぶ。

　双子が悲鳴を上げる。

　だが、今の俺は闇を受け入れ気分爽快。

　叫び声や悲鳴を聞いた程度で刀を止めたりは――

『タカシ様……』

「――っ！？」

　突然、俺の脳内に声が響いたような気がした。

　いや、声だけではない。

　どこか見覚えのある美しい少女が、双子を庇うようにして俺の前に立ちはだかった。

　……ように見えた。

「う……ぐ……」

　ダメだ。

　体が動かない。

　刀を振り上げたまま、俺は固まってしまう。

『タカシ様……』

　再び脳内に声が響く。

　だが、もう少女の姿は見えない。

　幻聴、そして幻視か……？

　いったい何だったんだろう？

　今の少女は……。

「「い、今のうち……！！」」

　俺の動きが止まっている隙に、双子は俺から離れてしまった。

　そして、景春に寄り添い、俺に対して鋭い眼差しを向けてきた。

「……なぜ攻撃を止める？　まさか、貴様……」

　景春が俺を見る。

　その瞳には、希望が宿っていた。

「不殺主義を貫く甘い男だと思ったが……。幼子に対しては、傷さえ負わせない――負わせられないというわけか！」

「……は？　いや、俺は別に……」

「ふ……ふふふ！　図星か！！　それならば、こちらにもまだ勝機はある！！」

　景春が笑う。

　ちっ……！

　少し妙な展開になってきたぞ……。