「最弱だと？　それは、つまり――」

『では、ごきげんよう』

　少女は淡く微笑み、そのまま霧のように姿を消した。

　同時に、俺の身体を絡め取っていた拘束の陣が霧散する。

「む……」

　まるで最初から何もなかったかのように、俺の体は軽くなった。

　これまでは魔力や闘気を全開にして、ようやく動ける程度だった。

　しかし今は、自然に手足が動く。

　まるで少女がこの場にいたことすら、幻だったかのように。

　――だが、確かにいた。

　俺の心に爪痕を残すような何かを持って。

「高志様！」

　聞き慣れた声が耳を打つ。

　振り返ると、紅葉が必死な様子でこちらを見上げていた。

「紅葉！　大丈夫か！？」

「は、はい。私は平気です」

　紅葉はゆっくりと身体を起こした。

　わずかに震える指先で衣の裾を整えるその仕草が、先ほどの出来事の異様さを無言のうちに物語っている。

　彼女の呼吸は浅く、微かに乱れていた。

　俺はすぐに駆け寄り、その身に異常がないか目を凝らす。

　紅葉の肌にはかすかな疲労の色が滲んでいたが、幸いにも傷は見当たらない。

　それを確認し、ようやく喉奥に詰まっていた息を吐き出した。

「ありがとうございます、高志様……」

　紅葉がほっとしたように微笑む。

　その表情は穏やかでありながら、どこか影を引きずっているようにも見えた。

　先ほどの恐怖がまだ完全に消えていないのかもしれない。

　それでも、彼女が笑顔を見せてくれたことで、俺の胸の奥に渦巻いていた不安の一端が、ようやく解けていくのを感じた。

「良かった……。しかし、あの少女は何だったんだ？」

　俺は低く呟く。

　未だ頭にこびりつくあの異様な存在感、

　そして少女が残した言葉。背筋に冷たいものが走る。

「分かりません。……ただ、情報源はこの場にたくさんいます」

　紅葉が静かに答え、視線を周囲へと向ける。

　俺もそれに倣い、視線を巡らせた。

　倒れ伏した巫女たちが、地面に静かに横たわっている。

　いかにも神聖そうな衣が血溜まりで染まり、無惨な光景を作り出していた。

　しかし、よく見ると皆、わずかに胸が上下している。

　どうやら妖力の過剰使用か何かで意識を失っただけのようだ。

　俺はひとつ、長い溜息をつく。

「仕方ない。さっきの少女との約束もあるし、ちょっとぐらいは治療してやるか」

　自嘲気味に呟くと、俺はゆっくりと手を翳し、指先にかすかな魔力を集めた。

　淡い光が闇に溶けるように揺らめく――。