俺はダダダ団のアジトに潜入した。

　入口の見張りは音もなく倒したので、まだ侵入はバレていないはずだ。

「まずは情報収集からといこう」

　俺は『気配隠匿』のスキルを活用しつつ、慎重に行動を開始する。

　潜入の目的は二つある。

　一つは、囚われているエレナたちの救出。

　もう一つは、ダダダ団を壊滅させることだ。

　加えて隠密小型船の魔導回路部に関わっていた少女も見つかれば、言うことなしである。

「お」

「……は？　な、なんだテメェ！？」

　不意にチンピラと遭遇してしまった。

　うっかりしていたな。

　考え事をしながら進んでいたので、気配察知の方が疎かになっていた。

　だが、まだ間に合う。

　俺は特に慌てることもなく、対処することにする。

「怪しい奴め！　仲間を呼んで――」

「【影針】」

「あがっ！？」

　俺は問答無用で男の足に影魔法を打ち込んだ。

　これで男は動けなくなる。

　さらに、その隙に相手の懐に入り込んで、鳩尾に拳を叩き込んだ。

　よし、終わり。

（まぁ、こんなもんだろ）

　俺は心の中で呟きながら、先へと進む。

「ん？　こっちから声が聞こえるな」

　通路を進んでいると、人の声が聞こえてきた。

　どうやら誰かが会話しているようだ。

　俺は耳を澄ませる。

『……ちぃ。面倒な奴らだな。この状況で動けるのかよ』

『な、何やってるのよ２人とも！　私のことはいいから！』

『んんっ！』

『んーっ！』

『はははっ！　健気だな。感動的な場面じゃないか』

『くぅ……』

『……よし、決めたぜ。まずはお前を可愛がってやる。女に生まれたことを後悔させてやるぜ。その後で、順番に残りの奴らも抱いてやる』

　――ふむ。

　なるほど。

（声の主は４人。エレナ、ルリイ、テナ、そして……ヨゼフとかいうダダダ団の幹部か？）

　どうやら、そう遠くない場所にエレナたちが囚われているらしい。

　俺は聴覚を研ぎ澄ませ、会話内容や位置の把握に努める。

　何やら拷問めいたことをされている様子だ。

　急ぐ必要がある。

　そして、俺が位置を特定して駆け出した頃――

『へへっ。そう警戒するなって。お前には手を出さないよう、ボスに言われているんだ。その魔道具関係の腕前にはボスも一目置いているんだぜ？』

『わ、わたしはあなたたちなんかに手を貸したりは……』

『ま、焦ることはねぇ。今から俺はコイツら３人を楽しむからよぉ。その後も考えが変わっていなけりゃ、その時考えるさ。くくっ！』

『くっ……』

　そんな会話まで聞こえてきた。

　片方はヨゼフ。

　そしてもう片方は、聞き覚えのない声だ。

　しかし、会話内容から推測するに、どうやら魔導工房の少女までもが同じ部屋にいるらしい。

（一石二鳥だな）

　エレナ、ルリイ、テナ、そして魔導工房の少女を救い出す。

　ヨゼフを倒す。

　そしてついでに首領とかも倒して、ダダダ団を壊滅させる。

　それがベストな流れだ。

（よし、あそこだな）

　しばらく走っていると、前方に頑丈そうな扉が見えてきた。

　俺の分析によると、あそこから入った大きめの部屋にエレナたちが捕らえられている。

　そして、ヨゼフがいると思われる場所でもある。

「…………」

　俺は一度立ち止まり、呼吸を整える。

　そして、扉を開けようとするが――

「ん？」

　――開かない。

　鍵でもかかっているのだろうか？

　まぁ当たり前と言えば当たり前か。

　せっかく捕らえた美少女たちを逃さないようにするためだろう。

（どうやって中に入ったものか……）

　俺は考える。

　オリジナルの火魔法を使えば、必要最低限の範囲で扉を焼却できるか？

　だが、魔力・光・熱・音などあらゆる意味で目立ってしまう。

　俺はこのアジトに潜入しているだけなので、多くのダダダ団の構成員たちはまだ元気な状態で残っているのだ。

　こんなところで派手な真似はできない。

　ここは、誰かが来るのを待つべきか？

　秘密造船所に潜入したときのように、来訪者の影に潜んで中に入るという感じだ。

　目立たないという意味では最も無難だが、次にいつ人が来るか分からないのが難点なんだよな。

「……」

　どうしたものか。

　俺がそんなことを考えていた時――

『タカシ様……助けて……』

　エレナのそんな声が聞こえた気がした。

　空耳か？

　エレナは俺のことをタケシと認識しているはずだし、『タカシ様』なんて呼ぶはずがない。

（いや……何を迷う必要がある？　俺はタカシ＝ハイブリッジ。やがて世界を救う者にして、全ての美少女の味方だ）

　俺は覚悟を決めると、魔力を練り上げる。

　そして、勢いよく壁を殴った。

　ドゴオッ！

　凄まじい破壊音と共に、周囲に土煙が舞う。

「なにっ！？」

　中からヨゼフの声。

　やはりこの侵入方法では、気付かれてしまうな。

　まぁ仕方ない。

　俺は堂々と姿を現す。

「ちっ！　なんだってんだ！？」

「あ、あれは……？」

　ヨゼフやエレナが驚きの表情とともに俺を見る。

　今の俺は黒装束だ。

　その正体が『タカシ＝ハイブリッジ男爵』もしくは『Ｄランク冒険者タケシ』であることはバレていないだろう。

「我らはダークガーデン。闇に潜み――闇を狩る者」

　俺は静かに、そう名乗ったのだった。