「ねえタカシ……。ちょっと来てくれる？」

「へ？」

　俺は間抜けな声を出す。

　今は……ええっと……。

　そうだ、『赤き大牙』のみんなとホワイトタイガーを倒した日の夜だったな。

　西の森からは出たが、ラーグの街まではまだ距離がある。

　そのため、無理せず野営をしているところだった。

「ボーっとしていたの？　い、いいから来てよ」

「……ああ。分かったよ、ユナ」

　俺はＥランク冒険者だ。

　特に金が入り用なわけではないが、『異世界転移と言えば冒険者だろ』という安直な考えで冒険者になった。

　右も左も分からない冒険者稼業。

　チートスキル『ステータス操作』で『弓術』などを強化し、安全な距離から狩りをしていた。

　今思えば、効率が悪くて危険な戦い方をしていたと思う。

　そんな俺を見兼ねて導いてくれたのが、Ｄランクパーティ『赤き大牙』だ。

　偶然、俺が弓で必死に魔物を討伐している姿を見かけたらしい。

　ソロで活動している弓士のＥランク冒険者など、そうそういないそうだ。

　普通は前衛がいると……。

　どうしてもソロでやるなら、剣士になるのが普通だと……。

　確かにそうかもしれない。

　そのときの俺は、弓の構え方が初心者丸出し。

　魔物との距離も過剰に取っていた。

　しかし、意外にもその狙いはそこそこ正確で、悪くない。

　弓士としての才能を開花させる前に死んでは可哀想だと、せめて戦い方を教えてやろうとパーティに誘ってくれたのだ。

　その後、俺は『赤き大牙』と共に依頼をこなしたり飲みに行ったりして、絆を深めていった。

　レベルが上がってスキルポイントを得た俺は『弓術』や『視力強化』スキルをドンドン伸ばし、一足飛びに成長していく。

　パーティとしての連携度も上がった。

　そして今日。

　赤き大牙のみで西の森を探索し、ホワイトタイガーに遭遇。

　タンク役のジークが引き付けつつ、弓士の俺とユナが的確に援護し、最後は大剣使いのドレッドの一撃によって仕留めたのだ。

「な、何か用なのか？」

　俺は天幕を出て、ユナと共に少し歩く。

　そして、野営地から少し離れたところで彼女が立ち止まった。

「あの……その……ね」

　ユナが恥ずかしそうに言う。

　俺もドキドキしてきた。

　これは……まさか！？

「その……わ、私ね？　タカシのこと……」

　ユナが何か言おうとする。

　俺はゴクリと唾を飲み込んだ。

「仲間として気に入っているの」

「えっ……？」

「あの……これからも、ずっとうちのパーティにいない？　あなたとなら上手くやっていけそうな気がするわ」

「あ、あぁ……。……え？」

　俺は呆けた声を出した。

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　期待していた告白ではなかったことに、図々しくも少しショックを受けてしまう。

　だが……そうか。

　パーティへの正式勧誘か。

　これはこれで喜ばしいことだ。

　今の俺は、『最低限の一人前になるまでという期限付きでＤランクパーティに加入させてもらった、ただの臨時メンバー』である。

　今日のホワイトタイガー戦を含めたこれまでの活躍を見て、正式にパーティに勧誘してくれるつもりになったのだろう。

　俺は、素直に嬉しいと思った。

「ドレッドとジークもあなたのことは高く評価しているわ。前衛２人に弓士２人は、少しだけパーティバランスが悪いけど……。それを補って余りある才能が、あなたにはある。彼らも絶対に歓迎してくれるはずよ」

「うーん……」

　俺は少し悩む。

　だが、答えはすでに決まっていた。

「ありがとう。こちらとしても、本当にありがたい話だ。『赤き大牙』にずっといたい」

「そ、そう？　良かった！」

　ユナが嬉しそうに笑う。

　俺もつられて笑顔になった。

　このパーティに加入するデメリットは、もちろんある。

　特に、俺がこのまま急成長を続けた場合にチートスキル『ステータス操作』などの存在がバレかねないリスクは、無視できないだろう。

　だが、今のところはデメリットを上回るメリットがある。

　パーティを組むことで狩りの柔軟性や安全性が増す点。

　先輩冒険者である３人からいろいろと教えてもらえる点。

　何より、美少女弓士であるユナと共に生きていける点が魅力的だ。

　ここは素直に厚意を受け取ろう。

「これからもよろしく頼む」

「ふふん。こちらこそ、よろしくね」

　俺は右手を出す。

　ユナが握手に応じた。

　２人でしっかりと手を握る。

　ユナの温もりを感じ、俺は彼女をとても愛おしく思ったのだった。