「タカシ？」

「…………」

「ねぇ！　タカシってば！！」

「はっ！？」

　俺はモニカの声で我に返る。

　一体、何をしていたところだったか……。

「どうしたの？　この料理、早く３番テーブルに届けてよ！」

「あ、ああ……。もちろんだ」

　俺はモニカの指示に従い、料理をお客さんに届ける。

　そう……今は昼時。

　ラーグの街にある『ラビット亭』は大盛況だ。

　元々は、モニカ、モニカ父、モニカ母の３人で営んでいた料理屋だと聞いている。

　だが、数年前の事故によりモニカ母が行方不明となり、しばらくして死亡宣告が出された。

　さらに少し前にはモニカ父が難病を患い、満足に働けなくなった。

　ここ最近は、モニカが１人で店を回していた。

　そんな折、俺が『ラビット亭』の店員として雇われることになったのである。

　たまたまフラッと入って食べた料理の味に、俺が一目惚れした形だ。

「ふぅ……。お疲れ様、タカシ」

「ああ。モニカこそ、お疲れ様」

　昼のラッシュが終わり、俺とモニカはまかないを食べながら会話する。

　彼女の料理は絶品だ。

　以前から料理上手だったところに、俺の『ステータス操作』による強化が加わった。

　ひょっとすると、ラーグの街でも随一の腕前じゃなかろうか？

　俺は彼女の料理を堪能するために生きている。

　そう言っても過言ではない。

「さっきはどうしたの？　ボーっとしていたみたいだけど……。疲れてる？」

「いや、大丈夫さ。俺以外にも大変な人はたくさんいるし、泣き言なんて言ってられない。少しでもたくさんの人に、料理を食べてもらわないと……」

　ここ最近、西の森で魔物の生態系に異変が生じているらしい。

　ホワイトタイガーという魔物が発見されたとか……。

　何とか討伐できたみたいだが、冒険者１０名ほどが犠牲になった。

　その中には、若い少女の冒険者もいたらしい。

　俺は冒険者ではないし、彼女たちと特に面識はない。

　だが、もし俺が料理系統ではなくて戦闘系統のスキルを伸ばしていれば……なんてことを考えたりもしてしまう。

「タカシは……強いね。私は怖いよ。東の方じゃ、戦争が長引いているみたいだし……」

「東？　ああ、ゾルフ砦の辺りか」

　聞いたところによると、オーガやハーピィといった種族が攻め込んできたらしい。

　俺は最低限の戦闘系スキルしか取得していないので、あまり関係ないが……。

　もしゾルフ砦が突破されたら、この街まで戦火に巻き込まれるかもしれない。

　モニカが不安に思うのも無理はないだろう。

「俺たちは俺たちで、料理人としてできることをやっていこうぜ。……ん？」

　俺はふと、窓の外に視線を向ける。

　人影が見えた気がしたが……気のせいだろうか。

「どうしたの？」

「いや、誰かいた気がしてな……」

　俺の言葉を聞いて、モニカも窓の外に目を向けた。

　だが、特に人影のようなものはない。

「もしかしたら、犬獣人の子かも……」

「犬獣人？」

「うん。ちょっと貧しい子みたいで、料理で余った具材をあげたりしてたんだよね」

「余った具材って……。最近は大盛況で、食材は使い切っているんじゃないか？」

　俺はそう指摘する。

　ステータス操作により、モニカの料理の腕は上がった。

　それに、俺も料理関係のスキルを優先的に伸ばしている。

　おかげさまで大盛況だ。

　食材が余ることはほとんどない。

「うん。だから最近はご無沙汰で、心配になって……。今度、中に入れてあげようかな？」

「あー……。まぁ、いいと思うぞ。モニカさえ良ければ」

　俺がモニカと出会う前は、ラビット亭は閑散としていた。

　犬獣人の子からしても、その頃なら気軽に来れる雰囲気だったことだろう。

　だが、ここ最近のラビット亭は大盛況だ。

　過剰な客入りに対応する形で値段もいくらか上げており、客層も変わった。

　モニカの心優しい性格に変わりはないが……。

　犬獣人の子からすれば、関わりづらいと感じるかもしれない。

　料理をごちそうしてあげるなら、こっちから言った方がいいだろう。

「さて、そろそろ仕事に戻るか。夕飯時にも、きっとたくさんのお客さんが来るぞ」

「うん！　頑張ろうね！！」

　モニカは笑顔でそう言うと、俺に抱き着いてきた。

　俺は思わず赤面する。

　こうして、ラビット亭の日常は過ぎていく。