俺は『フィナーレ・フラッシュ』をぶっ放した。

　聖女リッカは大ダメージを受けている。

「どうした？　もう終わりか？」

「う、うう……」

「はっはっは！　口ほどにもないな！　聖女だかなんだかしらんが、所詮は子どもだ！！」

「く、くそぉ……です……」

「この俺、タカシ＝ハイブリッジこそが勝者だ！　Ｂランク冒険者にして、サザリアナ王国の男爵家の当主でもある！　俺に楯突いたのが間違いだったのだ！　ふはははは！！！」

　俺は高笑いをする。

　これで勝利確定だ。

　やはりチートを持っている俺に勝てる存在など、世界のどこにもいない。

「…………」

「……ん？」

　すると突然、リッカが俯いて沈黙してしまった。

　なんだ……？

　もしかして、怖すぎて泣いちゃったのか……？

「おい、なんとか言ったら――」

「なんちゃって、です。ふふっ」

「！？」

　思わず絶句する。

　リッカの顔が不気味に歪んでいたからだ。

「ふふふっ、あはははっ！！　あーっはっはっは！！！」

「な、なんだ！？」

「すごいです！　すごいです！　すごいです！　これがタカシ＝ハイブリッジの実力ですか！　素晴らしいです！　あはっ、あははっ！！」

　リッカが狂ったように笑っている。

　俺は彼女から距離を取る。

「お前、一体何がおかしいんだよ……」

「あはっ、あははっ！　君がおかしくさせたんですよ！　僕様ちゃんをここまで追い詰めた人間は、これまで一人もいなかったです！　君は間違いなく強い！　だからこそ、ここで敗北の味を覚えておくといいです！！」

「なにを言ってるんだお前は……。その傷でまだ戦うつもりか？」

「――【リペア・ライフ】」

　リッカが魔法を唱える。

　彼女の身体が淡い光に包まれたかと思うと、その身体にあった火傷が一瞬のうちに完治する。

「なっ！？」

「僕様ちゃんは聖女ですよ？　当然、上級の治療魔法も使えるです」

「……ちっ」

　お互いに治療魔法を使えるから、互角か。

　これは持久戦になる。

　――いいや、違う。

　俺は今の『フィナーレ・フラッシュ』でかなりのＭＰ・闘気・聖気を消費してしまった。

　対して、リッカの消耗度はそれほどでもなさそうだ。

　これはマズイかもしれない……。

「くっ……。まだだ！　【エターナル・タカシ・フィーバー】！！」

　俺は再度魔法を発動させる。

　フレンダからはボツを喰らったが、今はなりふり構っていられない。

　リッカを倒せる可能性があるのはこの魔法だけだ！

「【ホーリー・クロス】！！」

　リッカが聖気を十字架状に変えて飛ばしてくる。

　それは不十分な威力だった俺の魔法を切り裂き、そのまま俺へと着弾した。

「ぐあああっ！！」

「タカシ様！！」

「タカシ！！」

　俺は膝をつく。

　痛い……。

　苦しい……。

　これほどのダメージを負ったのはいつぶりだろう？

　チートにあぐらをかいて、自己研鑽を怠った結果がこれか……。

　先ほど発動しておいた『ハイ・リジェネレーション』によって何とか回復はしているが……。

「本当にタフな男ですね。戦闘不能に追い込むには、念入りに聖なる力を叩き込まなければならないようです」

　リッカがゆっくりと近づいてくる。

　俺は必死に立ち上がろうとするが、上手く力が入らない。

　くそっ、なんでだよ……。

　なんでこんなに弱いんだ、俺は……！

「さぁ、とどめです。気を楽にするです」

「くそっ……」

「タカシ様！　お逃げください！」

「相手が悪すぎるよ！　逃げて！！」

　ミティとアイリスの声が聞こえる。

　逃げる？

　彼女たちを置いて逃げるわけにはいかない。

　……いや、待てよ？

　リッカの口ぶりでは、最も重視しているのはミティやアイリスではなく、俺だ。

　ならば、逃亡も一つの選択と言えるのではないか？

　俺は考える。

　そして結論を出す。

「ふ、ふはは！　あばよっ！！」

　俺は重力魔法『レビテーション』を使い、その場から離れる。

「なっ！？」

　驚くリッカ。

　俺は全力で空へ舞い上がる。

　そして、その場から高速飛翔で逃げ出した。

「ふん……。パワーや耐久力がリッカなら、スピードは俺だ！　一生かけても追いつけまい！！」

　俺は振り返らずに前だけを見て飛ぶ。

　背後から追いかけてくる気配はない。

　勝った……！

　逃げるが勝ちというやつだ。

　置いてきたミティやアイリスとは、後で慎重に合流すればいい。

　こうして、俺はリッカとの勝負に勝利することができ――

「おやおや。また会ったですね、タカシ=ハイブリッジ君」

「なっ……！」

　俺の目の前に、リッカがいた。

　彼女は宙に浮かびながら、悠然と微笑んでいる。

「ど、どうして……」

「知らなかったです？　聖女からは逃げられないです」

「……」

　どこの大魔王だよ。

　聖女どころかラスボスじゃねぇか。

「ふふふっ。君がどこに行こうが関係ないです。僕様ちゃんにかかれば追いつくことなど造作もないことです。むしろ、この程度で僕様ちゃんを出し抜けると思っていたなんて、ちょっと甘く見過ぎではないです？」

「うっ……」

　聖ミリアリア統一教会の聖女リッカ。

　確かに舐めていたかもしれない。

　そこらのＢランクやＣランクの冒険者などとは比較にすらならない。

　Ａランク冒険者以上の力を持っていると想定しておくべきだった。

　しかし、まさか空を飛ぶ俺に追いついてくるとは。

「仲間を置いていくなんて、君はひどい奴です。ほら、さっきの場所に戻るですよ」

「ぐおっ！？」

　俺は彼女に殴り飛ばさる。

　そのまま地面に叩きつけられ、ゴロゴロと転がった。

「タカシ様！？」

「タカシ！？」

　ミティとアイリスの声が聞こえる。

　リッカの言葉通り、さっきの場所に戻ってきたようだ。

　仕切り直しだが……。

　もう打つ手がない。

　――いや、まだだ。

　俺には『ハイ・リジェネレーション』を始めとする治療魔法があるし、土魔法『絶対無敵装甲』を始めとした防御手段も持っている。

　こうなれば、粘るだけ粘るしかない……。