モニカとニムに秘密を打ち明けた翌日。

ラビット亭にやってきた。

　まだ開店前だ。

人は俺たちしかいない。

　ダリウスに話しかける良いタイミングだ。

「ダリウスさん。少しよろしいですか？」

「ん？　どうした？　タカシ君」

「モニカさんを私にください！」

　……ん？

少し言葉選びを間違えたかもしれない。

「ほう！　モニカもやっといい男を見つけたか！　心配していたんだ！」

「お父さん！　もう！」

　うれしそうなダリウスに対して、モニカは少し顔が赤くなっている。

「３人目というのがちと気にくわんが、まあ悪くはないか。将来有望な治療魔法師さんだしな！」

　ダリウスがそう言う。

「私の本業は冒険者です。こちらのミティ、アイリスとともに３人で活動しています」

「ん？　そうか。治療魔法師ではないのだな」

「はい。そして、モニカさんにもパーティに加入していただきたいのです。先ほどの言葉はそういう意味です」

「なんだ、結婚ではないのか」

　ダリウスが少し残念そうな顔をする。

「……それにしても、冒険者だと？　モニカにできるのか？　格闘の心得は多少は教えているが、ほとんど素人だぞ？」

　モニカは格闘術レベル１を所持している。

ダリウスが教えていたようだ。

「問題ありません。私の見立てでは、モニカさんには才能があります」

　厳密には、才能ではないけどな。

ステータス操作というチートの前では、才能など誤差の範囲でしかない。

大事なのは本人の意欲だ。

「ふむ。才能か。……モニカはどう考えているのだ？」

　ダリウスがモニカにそう尋ねる。

「才能があるかはわからないけど。やるだけやってみたいな。店のことは気になるけど」

「そうか。モニカがそう言うのであれば、無理に止める気はない。店のことはお父さんに任せなさい。……しかし、危険はないのか？」

　ダリウスがそう心配する。

「しばらくはこの街の近郊で活動します。無理はしません」

「それならいいか。まずはやってみるといい。挫けそうになったら、いつでもやめていいんだぞ」

　ダリウスがモニカにそう言う。

「わかった。ありがとう、お父さん」

　モニカがそうお礼を言う。

「ちなみに、冒険者としてやっていけそうだと判断したら、遠出する機会もあるんだろう？」

「そうですね」

　隊商の護衛依頼でラーグの街を離れることもあるだろう。

もしくは、ミッションにより指示される可能性もある。

依頼やミッションを別としても、レベリングや新たな仲間を求めて他の街へ旅していくつもりだ。

「どうせなら、食の都にも行ってこい。料理人として、いろいろと学ぶことも多いだろう」

　ダリウスがモニカにそう言う。

　食の都グランツ。

マヨネーズが作られた街だ。

アドルフの兄貴やレオさんも、観光地としてオススメしていた。

「そうだね。私も行ってみたいとは思っていたよ。料理人の憧れだよねえ」

　モニカがそう言う。

「食の都か。俺も噂で少し聞いたことがある街だな。どんな街なんだ？」

「Ｓランク冒険者の”食王”グランさんが治める都市国家だよ。全世界の良質な料理が食べられるらしい」

　モニカがそう説明する。

「へえ。行ってみたいな」

「おいしい肉料理もあるのでしょうね。私も行ってみたいです」

「ボクも行きたいな。近隣の街には行ったことがあるけど、グランツには行ったことないし」

「い、いいですね」

　モニカ、俺、ミティ、アイリス、ニム。　

５人の意見が一致した。

「ここからだとちょっと遠いし、まあゆくゆくだね」

　アイリスがそう言う。

俺は地理関係はよく知らないが、中央大陸から来たアイリスがそう言うならそうなのだろう。

「……それはそうと、モニカがいなくなると店の人手が足りなくなるな。誰か雇うか……。ニムちゃん、どうだ？」

　ダリウスがそうニムを誘う。

「え、えっと。ごめんなさい」

　ニムが困り顔をして、ダリウスの誘いを断る。

「ニムちゃんにも、パーティへの加入を打診しているのです。マムさんへの相談はこれからですが」

「なにい！？　正気か？　こんな小さな子どもを」

　ダリウスが驚く。

　そりゃそういう反応になるか。

ニムは１０歳と少し。

冒険者ギルドの規約をギリギリ満たしてはいるが。

「ニムちゃんにも才能があるのです」

　とりあえずそう言うしかない。

「にわかには信じられんが……。まあ余所の子の進路にあれこれ口を出すのも無粋か。マムさんの判断に任せよう」

　ダリウスは困惑した顔のままだが、とりあえずは引き下がってくれた。

「それで、マムさんのところにはいつ行くんだ？」

「今から行こうかと思っています」

「ふむ。心配だし俺も付いていこう。モニカも同時に加入するわけだし、無関係というわけでもない」

「わかりました。ニムもそれで問題ないか？」

「は、はい。だいじょうぶです」

　ニムがそう返事をする。

　さっそくマムさんのところへ向かうことになった。

　俺、ミティ、アイリス。

モニカ、ニム、ダリウス。

６人でニムの家に向かう。

●●●

　ニムの家に着いた。

「こんにちは。マムさん」

「あらあら。こんにちは。タカシさんにダリウスさん、それにみなさん。何かご用かしら？」

　マムが出迎えてくれる。

「大切な話があります。ニムさんを私にください！」

　……ん？

また少し言葉選びを間違えたかもしれない。

なんか、毎回間違えている気がする。

気のせいか？

「む、娘は結婚にはまだ早いと思います。治療していただいたことには感謝していますが……」

　マムが動揺した顔でそう答える。

「し、失礼しました。少し言葉選びを間違えました。……ニムさんに、冒険者として私たちのパーティへ加わって欲しいという意味です」

「……ニムが冒険者に？　ご冗談でしょうか？」

　マムがそう聞き返してくる。

まあ、１０歳と少しの女の子を冒険者として勧誘してるわけだし、そういう反応になるよな。

「ニムさんに才能の片鱗を感じたのです。しばらくこの街の近郊で活動し、見極めさせていただきたいと思っています」

　モニカのときと同じような説明をする。

実際には、才能はあまり重要ではないが。

ステータス操作というチートの前では、才能など誤差の範囲でしかない。

大事なのは本人の意欲である。

「才能ですか……。ニムに冒険者が務まるかしら？　根は強い子だけど、まだ小さいのに」

　マムが心配顔でそう言う。

完全拒否というわけでもなさそうだ。

「もちろん、慣れないうちは全力でサポートします。本人もやる気です」

「そうなの？　ニム」

「う、うん。がんばってみる」

　ニムがそう言い、意気込む。

「じゃあ、少しの間のお試しということでなら……。畑仕事はママがしておくから気にしないでね、ニム。……でも、あんまり危険なところへは行かせないでくださいね」

　マムの了承をもらえた。

「もちろんです。ちなみに、モニカさんにも合わせて加入してもらいます。しばらくは２人のペースに合わせて活動します」

「まあ、モニカちゃんも？」

　マムが驚いた顔でモニカを見る。

「うん。ニムちゃんとがんばるよ」

「ああ、それでモニカちゃんとダリウスさんも来ていらしたのね。ちょっと不思議には思っていました」

　マムがそう言う。

「モニカ。お前のほうが年上なんだから、ニムちゃんを支えてやるんだぞ」

　今まで黙って聞いていたダリウスが、そう言う。

「わかってるよ。ニムちゃんはもうすぐ私の妹になるかもしれないし、なおさらちゃんと見ておくよ」

　モニカがいたずら顔でそう言う。

「妹……？　こらっ。大人をからかうなっ」

　ダリウスがそう言う。

少し怒っているような口調ではあるが、表情はそうでもない。

顔を赤くし、照れたような感じだ。

　マムも同じような表情だ。

　つまり、そういうことか。

お熱いことだ。

祝福の準備をしておく必要があるかもしれない。