俺はリッカと戦闘中だ。

　こちらの火魔法や水魔法は、なかなか相手に通じない。

　しかし逆に、向こうの攻撃も俺にとってさほど痛手にはなっていない。

　治療魔法『リジェネレーション』や土魔法『硬化』で対処できている。

　このまま長期戦になるかとも思ったが、リッカは新たな技を繰り出した。

　確か『神罰執行・神の雷鳴』とか言っていたか。

　空がピカッと光り、直後ゴロゴロと音が鳴り響いている。

「天候操作……だと？　お前、一体どこまで……」

「これで終わりじゃないです。――【神霊纏装・アーティルドラ】」

「うおっ！」

　リッカが詠唱を終えると同時に、彼女の身体から眩い光が溢れ出す。

　あまりの輝きに目がくらむ。

　しばらくして視力が回復した時には、リッカの姿に変化が生じていた。

「これが僕様ちゃんの奥の手です。さぁ、ここからが本番です」

「……」

　リッカが雷光のようなオーラを纏っている。

　これはモニカの『術式纏装・雷天霹靂』、あるいはネルエラ陛下の特殊武技にも似た雰囲気を感じる。

　おそらく、彼女特有の武技なのだろう。

　……雷系統の使い手、多くね？

「行くです！」

「くっ……」

　リッカの動きが速い。

　目で追えないほどではないが、先程までのスピードとは違う。

　明らかにレベルアップしている。

「――【ファイアー・レーザー】！」

　俺は炎の光線をリッカに向けて放つ。

　リッカはその攻撃に対して、拳を振り上げた。

「――【神の雷槌】」

「なにっ！？」

　リッカの拳に、雷の塊のようなものが出現する。

　それが俺の放ったファイアー・レーザーを飲み込みながら、俺へと向かってくる。

　俺は咄嵯に土の壁を作って防御を試みた。

「無駄です」

「くっ！」

　壁は一瞬にして破壊され、俺は衝撃を受けて吹っ飛ぶ。

　背中から地面に叩きつけられた。

「がはっ！？」

　息ができない。

　肺の中の空気が一気に押し出され、呼吸困難に陥ってしまった。

　視界の端に、アイリスとミティが映る。

　彼女たちが俺の名を呼んでいる気がするが、上手く聞き取れない。

　リッカがゆっくりと近づいてきた。

「君はよくやったです。でも、僕様ちゃんの勝ちです」

「くそっ……。Ｂランク冒険者にして男爵であるこの俺が……」

「ふん。やはり、そのことで自惚れていたですか」

「なんだと？」

「多少名を上げたところで……ここは世界最弱の『新大陸』です。君は井の中の蛙に過ぎないということです」

「……」

　確かに、俺は調子に乗っていたかもしれない。

　加護の対象者を増やすことに重点を置き、自身の鍛錬が疎かになっていた。

「新大陸の人は『纏装術』を使えないです。だから弱い。僕様ちゃんに勝てるはずがないです」

「……そうかな？　俺はまだ負けたわけじゃない」

「強がりはやめるです。神の力の一端を身に宿した僕様ちゃんに、君はもう敵わないです」

「やってみないとわからない」

　俺は立ち上がり、再びリッカに向かっていく。

「しつこいです！　――【神の雷槌】！」

「ぬおぉおおおっ！！」

　俺は両手に魔力を込めて、リッカの攻撃を防ぐ。

　そしてそのまま、武技を発動した。

「【術式纏装・獄炎滅心】！！」

「なにっ！？」

　リッカが驚いた声を出す。

　俺はさらに魔力を練り上げ、全身に纏うようにイメージする。

「そんなバカな……。なぜ、どうして……。こんなこと、あり得ないです」

「俺の纏装術はどうだ？　中央大陸で開発された最新技術……。俺が使えるとは思っていなかったか？」

「まさか『纏装術』の使い手が既にいたとは……」

「そうだ。まだこの大陸には十分に浸透していないことは事実。しかし、使い手がまったくのゼロというわけではない」

　ミリオンズ内だけで言っても、俺、モニカ、ユナ、マリアが使える。

　水魔法の名門ラスターレイン伯爵家においても、当主のリールバッハが素で使える他、その以外の面々も魔石の補助さえあれば使える。

　さらに、一部の上級冒険者が使えるという情報も聞いたことがある。

　中央大陸で開発されたばかりの新技術とはいえ、有用な情報というのは広まるのも早いものだ。

「お前は俺を甘く見過ぎていた。だが、これで形勢逆転だ」

「くぅ……。しかし、形勢逆転とは言い過ぎです。僕様ちゃんの力には、まだまだ余裕があるです」

「そうかい。じゃあ、遠慮なく行かせてもらうぜ！」

「来いです！」

　俺とリッカの戦闘が激しさを増していく。

　お互いに魔法を使い、剣とレイピアでの攻防を交える。

　リッカの武技は強力だ。

　しかし俺だって負けてはいない。こうしてリッカと互角に渡り合っている。

「――【神の雷槌】！」

「【アース・ウォール】！」

　雷の攻撃に対し、土の壁で対応する。

　土の壁が破壊されるが、俺はその間に距離を取る。

「【ヒール】」

　俺は自分に治療魔法を掛けつつ、次の魔法を発動させる。

「――【ウッドバインド】！」

　リッカの足元に植物魔法を発動する。

　彼女は飛び上がって回避したが、それは想定済みだ。

「――【エアバースト】」

　空中にいるリッカに風魔法をぶつける。

　彼女が空中でバランスを崩す。

「しまっ……」

「もらったぁあああっ！！　――【炎魔煉獄覇】！！！」

「ぐうっ……」

　俺は浮かび上がるリッカに追撃をかける。

　リッカの身体を灼熱の業火が包み込む。

「ぐあああっ……」

　リッカが悲鳴を上げる。

　俺はすかさず彼女に近づき、その身体を殴り飛ばした。

「――【フレアドライブ】！！！」

「ぎゃんっ！！」

　リッカが地面を転がっていく。

　――少しやり過ぎたか？

　強敵とはいえ、外見は幼女。

　手加減をした方が良かったかもしれない。

　俺はそんなことを思ったのだった。