俺は『三日月の舞』と別れ、『猫のゆりかご亭』に向かった。

「何だか久しぶりな気がする……」

　宿を見て、俺は呟く。

　わずか１日前のことだというのに、なんだか懐かしい気持ちになる。

「……ん？」

「にゃにゃっ！？　お、お客様！？」

　俺が入り口を開けると、そこにはサーニャちゃんがいた。

　俺の顔を見るなり、驚いた声を上げる。

「どうも、さっちゃんさん。ただいま戻りました」

「おかえりなさいませにゃ……。……じゃなくて！　どうしていなくなってたんですかにゃ！？」

「えっと……、ちょっと事情がありまして……」

　俺は苦笑しながら言う。

　すると、サーニャちゃんが詰め寄ってきた。

「急にいなくなられては困るのですにゃ！」

「すみません。やっぱり、宿屋として迷惑でしたか？」

　夕飯の準備とか、消灯時間の管理とか……。

　宿泊者が突然いなくなったら、困ることも多いだろう。

「そういうことじゃないんですにゃ！！」

「えっと……？」

　俺は首を傾げる。

　どういう意味だろうか？

「にゃぁは……その……、寂しかったのですにゃ」

「え？」

「お客様はダダダ団の人からにゃぁを守ってくれた恩人ですにゃ……」

「あー……。あれはまぁ、成り行きで……」

　俺はオルフェスにおいて、『Ｄランク冒険者タケシ』として活動している。

　目立たないようにするためだ。

　しかし、困っているサーニャちゃんを見て、考えるよりも先に動いてしまったのである。

「それなのに、にゃぁはお客様に何も返せていないにゃ……。にゃぁにとって、お客様は運命の人にゃ……。にゃぁの全てをかけても返しきれないくらいの恩があるにゃ……」

「いやいや、そんな大袈裟な……」

「大袈裟なんかじゃないにゃ！　それに……、あの時……、にゃぁを助けてくれた時のカッコイイ姿……。今でも忘れられないにゃ……」

「えぇっ！？」

　想像以上の好評価である。

　ピンチを助けたので、あわよくば忠義度を荒稼ぎできなもいかと思っていたが……。

　まさか、ここまでとは……。

　例のアレまで、もう一息じゃないか……。

　ここは狙ってみようか。

　だが、正体を明かせない以上、取れるアピールは限られている。

「お礼をしたいけど……お金がないにゃ。にゃぁには体しかないにゃ……」

「いや！　さっちゃんさん！　落ち着いてください！　俺には心に決めた女性がいます！！」

「知っていますにゃ！　あの綺麗な奥様ですにゃ！　でも、にゃぁは気にしないにゃ！　にゃぁは２番目でもいいですにゃ！！」

「ちょっ！？　何を言って――」

　あまりにもアグレッシブなサーニャちゃんに、俺はタジタジになってしまう。

　タカシ＝ハイブリッジ男爵としての俺なら、もっと堂々と対応できただろう。

　金や地位が十分にあること、そして既に第八婦人まで娶っていることは、周知の事実。

　なら、『愛人でもよければ俺の女になってくれ。生活に不自由はさせない』という最低なセリフを吐いても大きな問題はないはずだ。

　実際、俺にはそれだけの力があるのだから。

　しかし、今の俺はタケシである。

　そしてタケシはＤランク冒険者だ。

　この世界でＤランクといえば、平均的な稼ぎしか得られない者が多い。

　一夫一妻にて妻子を養うことはできても、２人以上の妻を娶るなんてまずあり得ない。

　……どうしたものか。

「とりあえず落ち着きましょう。一旦、深呼吸して冷静になりましょう」

「わかりましたにゃ……」

　サーニャちゃんが素直に応じる。

　俺は一度大きく息を吸うと、ゆっくりと吐き出す。

「俺は別に、さっちゃんさんのことは嫌いではありません」

「にゃぁのことを好きと言ってくれるのにゃ！？」

「はい。好意を持っています」

「嬉しいですにゃ！！　にゃぁも大好きですにゃ！！！」

　はしゃぐサーニャちゃん。

　尻尾が激しく揺れている。

「だからこそ、こういう関係は良くないと思うんですよ」

「え……？」

　俺の言葉を聞き、サーニャちゃんの動きが止まる。

「俺はこれから、とある任務で旅に出ます」

「そ、そうなんですかにゃ……？」

「はい」

「いつ帰ってくるんですにゃ……？」

「それは……分かりません」

「そんにゃ……」

　サーニャちゃんが悲し気な表情を浮かべた。

　思わず全ての事情を明かしたくなるが――

（いかんいかん……）

　俺は頭を切り替える。

　今は、Ｄランク冒険者タケシとしてベストな対応をするのだ。