俺は残念な記憶力を元に、トリスタに謎の追及をしてしまう。

　だが、『今のはお前を試したのだ……』ということにして、咄嗟に誤魔化した。

　トリスタや蓮華の視線が少し冷たい気もするが、たぶん誤魔化せたはずだ。

「ゴホン！　……ところで、巨大図書館で何をするつもりなんだ？」

「もちろん、本を読むのさ。たくさんの本に囲まれた、優雅な空間を目指そうと思ってる」

「なら、これらの魔道具は……」

「普通の人は、読書なんてあまりしないからね。最初はこういう体験の方が、入り込みやすいと思う」

「ふむ……」

　なるほど。

　言われてみれば、そうかもしれない。

　俺も、日本にいるときは本をよく読んでいた。

　しかし、最初から活字好きだったかと言えば、そこまでではなかった気がする。

　アニメからマンガに。

　マンガから挿絵の多いライトノベルに。

　挿絵の多いライトノベルから一般文芸に。

　そんな感じで、徐々に本慣れしていったような気がする。

「す、素晴らしい……！」

「え？　どうしたの、ハイブリッジ男爵？」

「俺はトリスタの考えに感銘を受けたぞ！　本など読みたい者が読めばいい。そんな認識ではダメだな！」

「え、あ……うん。そうだね」

　トリスタが戸惑っている。

　しかし俺は勢いを緩めない。

　さっきの横領疑惑への申し訳なさもあるし、別のとある狙いもある。

　ここはしっかりと褒めておかなければ。

「トリスタにはボーナスを支給しよう！　これからも、ハイブリッジ男爵領のために励んでくれ！！」

　俺はその場で、彼に金貨１０枚を渡す。

　もっと渡してもいいが、地味に嵩張るからな。

　これぐらいが無難だろう。

「うん、ありがとう。これで本がたくさん買えそうだ」

　トリスタが少しばかり嬉しそうにする。

　だが、少しだけだ。

　まぁ、彼には普段からそれなりの給料を渡しているからなぁ……。

　金貨１０枚では、あまり忠義度が上がりそうにない。

「……あ、でもさ」

「なんだ？」

「文官の仕事が多くて、読書の時間が取れないんだよね。はぁ……」

　トリスタがため息をつく。

　彼は元より仕事嫌いで、ずっと本を読んで暮らしたいと言っていたな。

　加護（小）によって諸々の能力が上がった今、仕事自体が辛いとは思っていないかもしれない。

　しかし一方で、時間不足だけはどうにもならない。

「……分かった。一般民衆から文官見習いを募る。それとは別に、俺の方からも文官の幹部候補生を探しておこう。それらの者が一人前になった暁には……」

「暁には？」

「お前に超時短勤務の特別待遇を与える。……そうだな、１日４時間だけの労働で切り上げる権利を与えよう。もちろん給料は据え置きか、むしろ微増させてもいい」

「ええっ！？　ほ、本当！？」

　トリスタが驚く。

　そんな彼に、俺は大きくうなずく。

　やはり、彼への褒美はこういった方向性が良さそうだな。

　通常の昇進では、勤務時間を変えずに役職や給料を上げることが多いだろう。

　現代日本ではそれが普通だ。

　しかし、給料は据え置きで勤務時間を短くするパターンも考えられなくはない。

　優秀な人にはドンドン働いてほしい雇用者側からすると、あまりメリットはないが……。

　トリスタのように余暇を大切にするタイプには、これ以上にない褒賞となる。

　彼にはヒナという嫁さんもいるしな。

　ある程度の給料は維持してあげるから、読書や家族との時間を大切にしてほしい。

「一般民衆の文官見習いに関しては、トリスタの裁量に任せる。優秀な者を見つけたら、幹部候補として引き上げてもいいぞ」

「あ、ありがとう！　……なんだか、やる気が出てきたよ」

「そうか。それは何よりだ」

　トリスタが喜んでいるので、俺も嬉しい。

　彼はずっと働きづめだからな。

　ヒナにも尻に敷かれているっぽいし……。

　リンドウ図書館が完成する頃には、その他の諸々も一段落して、ハイブリッジ男爵領の運営は落ち着き始めているだろう。

　優秀なトリスタには１日４時間の勤務で本当に重要な事柄を任せ、残りはその他の文官に任せる。

　それで問題ない。

　ま、現時点では机上の空論だが……。

　きっと何とかなる。

　俺は、今しがた達成したばかりの『とある事象』を前に、そう考えるのだった。