エリオット王子は、俺の右足の拘束が解除されていたことを黙認してくれた。

　そして、話題は魔物襲撃の事へと移っていく。

「今回の襲撃は、今までにない規模のものだった。里の戦士たちが総出で事に当たったが、それでも甚大な被害が出た」

「ふむ。確かに怪我人は多かったな。俺も治療を手伝わせてもらったが……」

　俺はそう答える。

　治療岩に来た戦士の中には、重傷者も多かった。

　普段からあれだけの被害が出ていたら、戦士団の維持自体が難しいようにも思える。

「襲撃してきた魔物の中には、リトルクラーケンの姿があった」

「ほう……。リトルクラーケンか。そう言えば、戦士の誰かもそう言っていたな」

　海の魔物の中では上位に入る存在だろう。

　ジャイアントクラーケンやクラーケンに比べると、やや戦闘力は落ちるが……。

　それでも脅威であることには違いない。

「うむ。おそらくは、ジャイアントクラーケンが死亡したことにより生態系が狂ったのだろう。リトルクラーケンの行動範囲に影響が出たようだ」

「そんな影響が……」

「しかも厄介なことに、奴らは他の魔物を引き連れていたのだ。それがまた数が多くてな……」

「なるほど。それは大変そうだ」

　エリオットの話に、俺はうなずく。

　通常、別種の魔物同士が群れることはない。

　あくまで別々の種族としての生存本能があるからだ。

　地球の動物で言えば、ライオンやトラ、シマウマ、ゾウ、キリンで構成された群れがないのと似たようなイメージだろうか。

　まぁ、局所的な例外もあるだろうが……。

「リトルクラーケンを始めとした魔物の群れは、里の外周部を襲った」

「外周部か」

　そう言えば、人魚の里の外周部はどのような構造になっているのだろう？

　俺は知らない。

　気絶中に、メルティーネによって運ばれてきたからだ。

「貴殿には見せていなかったな。里の外周部には、魔法と物理の両面で構成される防壁がある」

「魔法と物理？」

「まずは結界魔法だな。魔法師団が張ったものだ。外からの認識を歪める効果がある。里の存在に気付かれないことこそ、最大の防衛策というわけだ」

「ふむ。一理あるな」

　俺はうなずく。

　結界魔法。

　噂ぐらいは聞いたことがある。

　ラーグやリンドウに張れば、安全度が増していただろうが……。

　同時に、旅人や行商人が街を見つけられず迷ってしまうリスクも増す。

　人魚の里のように外との交流がない街はともかく、普通の街ではデメリットの方が大きい。

「だが、結界も完璧ではない。あくまで『気付かれにくくする』という程度だ。今回は、リトルクラーケンが里の場所に気付いてしまったようだった。そして、奴に追従するように他の魔物たちもやってきた」

「なるほど。運が悪かったようだな」

「ああ。しかしもちろん、結界を突破されて終わりではない。次は、魔物の侵入を物理的に防ぐ防壁がある」

「ふむ……。用心深いな」

　俺は感心する。

　侵入防止策を一種類だけではなく、二種類用意する。

　それにより、里の安全度は飛躍的に向上することだろう。

「今回、何とかリトルクラーケンたちを撃退できたのは防壁のおかげだ。戦士たちは地の利を活かして戦うことができた。しかし、それでも犠牲は出た。戦士たちの怪我の他、防壁もかなり壊されてしまった。奴にとどめを刺せなかったことも悔やまれる」

「そうか……」

　俺は腕を組む。

　今回の襲撃において、良くない結果が３つ発生しているようだ。

　１つは、怪我人の大量発生。

　２つ目は、防壁の損傷。

　３つ目は、討伐ではなく撃退しかできなかったことだ。

　怪我人はざっくりと治療済みなので、とりあえずはいいだろう。

　となると、他に俺ができることは――。