俺たちはリトルクラーケンをあっさりと討伐した。

　安心したのも束の間。

　再び船が揺れ出す。

「おいおい、またかよ……」

　俺は警戒しながら周囲を見渡す。

　海上に魔物は見当たらない。

　俺の気配察知スキルの効果範囲内にも、生物の気配はない。

　だが、実際に船が不規則に揺れている。

　これは波によるものではない。

　もっと大きな力が船を襲っているのだ。

「次は何が出てくるんだ？」

　俺はそう呟く。

　船が大きく揺れた。

「きゃーっ！？」

「わっ！」

　俺の後方で悲鳴が上がる。

　振り返ると、レインと月が触手に襲われていた。

「ちぃっ！　またリトルクラーケンか！？」

　俺はそう叫ぶ。

　触手の形状は、リトルクラーケンと同じに見える。

　ならば、先ほどと同じくさっさと討伐して――

「タカシ様！　こちらからも触手が！！」

「うへぇ……。ヌルヌルしてそう……」

　ミティとアイリスが声を上げる。

　彼女たちは、レインや月とは別方向にいた。

　にもかかわらず、同時に触手で襲われている……？

「こ、これはリトルクラーケンではありません！」

「触手の形は同じだけど、サイズが桁違いだよっ！」

　ニムとモニカがそう叫ぶ。

　彼女たちの前方にも、触手が伸びていた。

　正体不明の魔物だが、大人しく襲われっぱなしではいられない。

「みんな！　迎撃だ！！　海に引きずり込まれないよう、細心の注意を払ってくれ！！！」

　俺はそう叫ぶ。

　多少の外傷ぐらいなら、治療魔法で回復させることができる。

　治療魔法のスペシャリストであるサリエの他、俺、アイリス、マリア、リーゼロッテもいるからな。

　しかし、海に引きずり込まれると厳しい。

　さすがのミリオンズでも、海中でまともに行動できるものは少ない。

　俺は、人魚メルティーネの加護により水中でも最低限の呼吸ができるが……。

　その他の面々については、海中に引きずり込まれないよう気をつける必要がある。

「……アイスレイン……」

「【梅花一閃】～！」

　雪と花が応戦する。

　雪の魔力で構成された氷の雨と、花の鋭い斬撃が触手を襲う。

「ごああぁっ！　がぶっ！！！」

　ドラちゃんがまた別の触手に噛み付いている。

　ファイアーブレスを使えば一瞬で黒焦げにもできそうだが、それではこの船ごと燃えてしまう可能性が高い。

　しっかりとそのあたりも考えて戦ってくれているようだ。

「【グレート・ゴースト・カミカゼ・アタック】！！」

　ゆーちゃんが霊体の一部を操り、そのまま触手に突撃させた。

　そして、その分体が触手に触れるや否や爆発を起こした。

　……どういう原理で爆発したんだ？

　ゆーちゃんの加護はまだ『小』止まりなので、彼女のスキルの全容はまだ不明だ。

「グオオオオォ……ッ！！」

　謎の魔物が叫ぶ。

　そして、ゆっくりと海上へと姿を表した。

「なっ！？　で、デカ過ぎんだろ……」

　俺は驚愕した。

　触手の形状から推測していた通り、それはリトルクラーケンと似た魔物だった。

　問題はそのサイズだ。

　海上に出ている部分だけで、２０メートルはある。

　海中に隠れている部分は、もっと長いはずだ。

「ちっ……。リトルクラーケンの親玉的な存在か……」

「噂で聞いたことがあります……。これは、クラーケンですわ」

　リーゼロッテが俺に向けて、そう口にした。

　クラーケンか……。

　まぁ、リトルクラーケンがいるなら、普通のクラーケンもいるか。

「リーゼ、詳しく知っているのか？」

「ええ……。海の底深くに住んでいる魔物で、リトルクラーケンの親玉として恐れられていると……」

「ふむ……」

　リトルクラーケンなら、今のミリオンズにとって脅威ではない。

　しかし、親玉であるクラーケンがいると話は変わるだろう。

「グオオォーッ！！」

　クラーケンが吠えた。

　そして、その巨大な触手を縦横無尽に振り回してくる。

「ちっ！　――【千本桜】ぁ！！！」

　俺はオリジナルの火魔法を発動。

　無数の火球が、触手を迎え撃った。

　そのダメージによりクラーケンの触手攻撃は中断される。

「みんな！　今のうちに態勢を整えるんだ！！」

　俺はそう指示をした。

　隠密小型船は小さめの船ではあるが、極狭というほどではない。

　デッキの四方に戦力を分け、触手を迎え撃つ準備を進める。

「やれやれ……。ここまで大きいと、なかなか厄介だな……」

　俺はそう呟く。

　クラーケンの本体はとてつもなく大きい。

　海上に出ている箇所だけで２０メートル以上。

　海中にある部分も含めると、５０メートル以上あるかもしれない。

　触手の数は、少なくとも２０本は超えているだろう。

　本体のサイズ感だけでも脅威なのに、触手は俺たちや船を狙って攻撃を仕掛けてくる。

　非常に厄介だ。

「いくぞ！　みんな！！　気合を入れていこう！！」

　俺は仲間たちに向けてそう鼓舞した。

「はいっ！」

「任せてっ！！」

「承知いたしましたわ」

「いっちょ暴れるわよ」

「えぇ。頑張りましょう」

　ミティ、アイリス、リーゼロッテ、ユナ、サリエが元気な返事を返してくれる。

　こうして、俺たちとクラーケンの戦いが幕を開けたのだった。