「俺たちを治療したい気持ちは分かったけどよ……」

「お前いったい、何者なんだ？」

　人魚族の戦士たちは俺に尋ねる。

　俺は、しっかりと名乗ることにした。

「なんだかんだと聞かれたら……答えてあげるが世の情け」

　俺は前口上を口にする。

　この発言に、戦士たちはポカンとした。

「え？　急に何なんだ？」

「いったい何が始まるんだ……？」

　困惑する人魚族の戦士たち。

　俺は構わず、そのまま続ける。

「世界の滅亡を防ぐため……世界の平和を守るため……愛と真実の悪を貫くラブリーチャーミーな敵役！」

　俺はそこでいったん言葉を切り、ポーズを取る。

「ナイトメア・ナイト！！　見参！！！」

　そして、人魚族の戦士たちに堂々と名乗った。

　完全に決まった。

　一度は言ってみたい台詞ランキング上位に位置する名ゼリフだ。

　少しばかり端折らせてもらったけどな。

「「…………」」

　人魚族の戦士たちは反応に困っていた。

　あれ、反応薄いな。

「あの……。ナイ様？」

「どうした？　メルティーネ」

　俺は人魚族の戦士たちから視線を外してメルティーネの方を見る。

　彼女は何とも言えない表情をしていた。

「ナイ様は……人魚族の敵ですの？」

「いや、違うが」

　俺は即答する。

　何を言い出すんだ、この子は……。

　そんなわけないだろうに。

「え？　でも今、ナイ様はそう仰られて……」

「言ってみただけさ。敵役と言ったら、なんとなく格好いいだろう？」

「そ、そうでしょうか……？」

　メルティーネが首を傾げる。

　今の名乗りにどんな意味があったのか、いまいちピンとこないようだ。

　まぁ、悪役という存在にカッコ良さを感じるのは男児限定かもなぁ。

「ゴホン！　……まぁそういうわけで、俺は『ナイトメア・ナイト』という者なんだ。先日のジャイアントクラーケン戦では、恐れ多くも一番槍を務めさせていただいた」

　俺は咳ばらいをしつつ、名乗り直す。

　今度は戦士たちも食いついてくれたようで、警戒しつつも俺の話を聞いてくれるようになった。

「ジャイアントクラーケンと言えば、あの……」

「あれに大ダメージを与えた人族がいたってのは聞いてる。でもよ……」

「俺たちは直接見たわけじゃないんだ。筋骨隆々で、とんでもないオーラを放ってたって聞いたぜ」

「こんなマヌケそうな奴が例の人族なのか？　噂と違うな」

　人魚族の戦士たちは、やはり『ジャイアントクラーケンと戦っていた人族』という存在自体は認知していたようだ。

　しかし、目の前にいる俺とその人物のイメージが重ならないらしい。

「む……。マヌケとは失礼な！　この魔力を見てみろ！！」

　俺はそう言って右手を掲げる。

　人魚族の戦士たちは、俺の右手から立ち上る魔力に注目する。

「「おぉぉ……」」

　声を漏らす戦士もいた。

　俺はニヤリと笑ってから言葉を続ける。

「我が魔力の凄さを理解したかね？　これだけの魔力があれば、お前たちの傷を癒やす程度は造作もない」

「そ、そうかもしれないけどよ……」

　人魚族の戦士たちは顔を見合わせる。

　やはり、簡単には俺を信用できないようだ。

「ちなみにだが、俺には『魔封じの枷』がはめられている。右手だけは解放されているが、左手と両足の魔力門は封印されたままだ」

「『魔封じの枷』……だと……。右手、右足、左足に……？」

「そうだ。つまり俺は、あと３回の変身を残していると言ってもいい。この意味が分かるな？」

「……っ！！」

「俺が全力を出せば、重傷者の治療だって可能ということだ。お前たちが信じるかどうかはさておき、俺なら大抵の傷病を癒やすことができる」

「「…………」」

　人魚族の戦士たちは無言だった。

　俺の言っていることが正しいのかどうか判断がつかないのだろう。

「しかしあいにく、枷を外す許可が下りなくて困っているんだ。これでは、軽傷者の治療ぐらいしかできなくてな……」

　俺はそう説明する。

　魔力を解放すれば、無理やり枷を弾き飛ばすことも可能だろうが……。

　それは最後の手段だ。

「お前たち軽傷者の治療を、まずは任せてほしい。お前たちがその効果を喧伝してくれたら、重傷者の治療も任せてもらえるようになるかもしれない」

「そういうことか……。だが……」

「重傷者は、里を命がけで守った英雄なのだろう？　お前たちの大切な仲間でもあるはずだ。せっかく生き残った誇り高く勇敢な戦士たちが、こんなところで苦しんでいていいのか？　予後が悪ければ、死に至る可能性もゼロではないぞ。戦闘で負った傷を舐めてはいけない」

　俺はあえて煽るような言葉を口にする。

　こういうタイプの戦士たちは、仲間や友人を大切にするタイプが多いからな。

「……分かった。そこまで言うなら、お前に任せる」

「俺たちを治療してみてくれ」

　人魚族の戦士たちは戸惑いながらも頷いてくれた。

　彼らにも彼らなりの信念や想いがあるのだろう。

　それに応えられるよう、集中して治療魔法を発動しないとな。