「やれやれ、心配性な爺さんだな……」

　稽古場から去っていった師範を見送り、俺は１人呟く。

　先ほどの俺の発言に嘘はない。

　ミッション達成は引き続き目指したいし、桔梗たちを無闇に巻き込むことは避けたい。

　一見すると、いいとこ取りを狙った現実味のない作戦に思えるだろう。

　だが、俺はこれでもかなりの強者だ。

　チートスキル『ステータス操作』により、多種多様なスキルを会得している。

　念のために情報収集を続けているが、いざとなれば俺の戦闘能力でどうとでもできるはずだ。

　桜花七侍とやらだって、大したことなかったしな。

「……ふぅ。しかし、妙だな。この胸の奥のざわめきは……」

　俺は小さく呟く。

　俺の心の中に、『何か』が引っ掛かっている。

　だが、それが何なのか分からないのだ。

「精神的なものか？　……いや、待て。ひょっとして……これか？」

　俺は『アイテムボックス』の中から、とある石を取り出す。

　それは宵闇の中、どういう原理かほんのりと光を発していた。

「こいつは確か……『光の精霊石』だったか？　どうやって手に入れたかのだったかな……」

　今の俺は記憶を失っている。

　空間魔法『アイテムボックス』に入っている各種の物品も、入手した経緯をよく覚えていないのだ。

　記憶を取り戻す手がかりになる可能性もあるため、積極的な処分などはしていないが……。

　この『光の精霊石』のように、存在意義が分からないアイテムも多い。

「うーん……。ダメだな、思い出せん」

　俺は頭を捻ってみるが、よく思い出せない。

　商店で購入した？

　ダンジョンで発掘した？

　……いや、誰かからプレゼントされたもののような気もする。

　暗闇の中でもほんのりと光っている『光の精霊石』は、本当に――

「煩わしいな。こんな光……不愉快だ」

　俺は『光の精霊石』を、床に投げ捨てる。

　……ん？

　おかしい。

　俺はどうして、不愉快だと思ったのだろう？

　人は暗闇を恐れる生き物だ。

　太古の経験が遺伝子レベルで引き継がれているのだろう。

　文明を手にする以前の人類にとって、暗闇は恐怖の象徴。

　森の中で一夜を明かす場合、夜行性の獣に見つからないようにじっとしていたはず。

　闇を恐れなかった者もいたかもしれないが、そういう者は獣によって襲われ死亡し、闇を恐れる者だけが生き残ってきた。

　俺だってそんな人類の端くれ。

　ならば、宵闇の中でほんのりと光る石を見て、不愉快になるのはおかしい。

「なんだ……？　この感情は？　この価値観は？　きれいな石を見て、どうして不愉快になる？　あの石は、大切な人からプレゼントされたものだったかもしれないのに……」

　俺は戸惑う。

　不思議な『光の精霊石』を床に捨てたことを、後悔している自分がいる。

　だが、それと同時に『捨てて良かった』『捨てるべきだ』と感じる自分もいる。

　今の俺は……どうなっている？