密航者の正体が判明した。

　Ｃランクパーティ『雪月花』の三姉妹だ。

「長期依頼の約束を反故にしたのは悪かった。しかし、どうしてそれがヤマト連邦に関するものだって分かったんだ？」

　俺はそう問う。

　彼女たちには、王都への護衛をしてもらったこともある。

　また、最初に出会った場所はラスターレイン伯爵領のルクアージュだ。

　長期依頼と聞いたなら、王都やルクアージュ、あるいはその他の街の依頼を想像するのが自然だろう。

　俺が疑問に感じていると、三姉妹が顔を見合わせた。

　そして次女の月が代表して答える。

「話の流れで分かったわよ……」

「そうか？」

「だって、私の故郷がヤマト連邦だって話を聞いた直後に、長期の護衛依頼をするかもって言い出したんだもの。普通に考えたら、ヤマト連邦の話だって分かるじゃない」

「あー……」

　確かにそうだ。

　少し油断していたかもしれない。

　しかし、普通はそれだけでヤマト連邦に関係があるとは思わないだろう。

　Ｃランクパーティ『雪月花』は、戦闘能力や美貌だけでなく、頭の回転も優秀なようだ。

「まったく、ハイブリッジ男爵も迂闊ね。機密性の高い情報は、推測させる材料さえ与えないことが重要よ」

「申し開きもない。……しかし、『ハイブリッジ男爵』呼びとは他人行儀だな。あの夜みたいに『旦那様』と呼んでくれてもいいんだぞ？」

　俺は月と深い仲になっている。

　肩書き付きで呼ばれると、距離を感じてしまう。

「っ……。そ、そんなことよりも、これからのことについて話しましょう」

　月が顔を赤くしながら話題を変える。

　彼女にしては珍しい反応だ。

　そんな俺たちの様子を、花は羨ましそうに、雪は静かに見つめている。

「それで、密航した理由は何だ？　里帰りか？」

　俺は話題を逸らす月の話に乗ることにした。

　長期依頼の約束が反故にされ、それについて文句を言うのは分かる。

　だが、勝手に船に乗り込むのはやり過ぎだろう。

「ええっと……」

「黙秘権はないぞ。食べた分は話してもらうからな」

　俺はそう告げる。

　食料に余裕はある。

　だが、長い船旅において無断で食料を食べられるのは看過できない。

　場合によっては、しっかりとお仕置きする必要があるだろう。

「花ちゃんはね～。純粋に里帰りだよ～」

「……そうなのか？」

　自分で候補に挙げたことではあるが、本当に里帰りだとは思わなかった。

　普通、ただの里帰りで密航するか？

「いや待て、『花ちゃんは』って言ったな？　他の２人は違うのか？」

　彼女たちは三姉妹でパーティを組み、普段からほとんどの行動を共にしている。

　当然、密航の目的も同じだと思っていた。

　しかし、実際は違うのかもしれない。

「……ボクは２人の付き添いだね。それに、実家からお宝でもくすねられたら、それで満足……」

　雪はそう言う。

　俺は雪の理由に納得した。

　彼女は金銭欲が強いタイプだ。

　実家に帰って、何らかの資金援助を受ける計画だろう。

　その『実家からお宝をくすねる』という表現には不穏当さがあるが、この際置いておこう。

「……はぁ。２人とも、本当に自由人ね」

　月が溜め息を吐く。

　花と雪の自由人っぷりに呆れているようだ。

「それで？　月はどうしてだ？」

　俺は再度尋ねる。

　彼女の口ぶりからすると、また別の理由がありそうだ。

「神宮寺家の責務を果たすためよ」

「責務？」

　俺は首を傾げる。

　三姉妹の出身はヤマト連邦だが、育ちはサザリアナ王国だ。

　そんな彼女らが責任を負うような事柄とは何か？

「名家に生まれた私たちが、他国に逃げざるを得なくなった理由……。成長した私たちなら、きっと解決できるはずだわ。ハイブリッジ男爵の後ろ盾もあるし……」

「名家？　……いやそれより、『ハイブリッジ男爵』呼びは他人行儀だからやめないか？」

　俺の要望を、月は華麗にスルーした。

　彼女はそのまま話を続ける。

「ヤマト連邦の平和は、私たち神宮寺家が守るわ」

「……なるほど？」

　俺はとりあえず納得した。

　詳細についてはまだ分からないが、全体像は見えてきた。

　神宮寺家は、ヤマト連邦内で何かしらの影響力を持つ名家らしい。

　しかし、何らかの理由で幼少期の彼女たちが他国に逃がされたようだ。

　成長した彼女たちは、責務とやらを果たすためにヤマト連邦に帰ることにしたと……。

　責任感の強い月らしい行動だ。

　彼女が権力や名声を求めることとも無関係ではあるまい。

　一方、花と雪はあまり気にしていない様子だ。

　彼女たちは自由なタイプだからな。

　家の責務なんて、知ったことではないのかもしれない。

　……いや、月に付き合っているあたり、多少は気にしているのか。

　いずれにせよ、現状の情報だけでは不足だ。

「くやしく説明してくれないか？」

「はぁ？　えっと……。ヤマト連邦の平和は、私たち神宮寺家が守るわ！」

(# ﾟДﾟ)ﾑｯｷｰ

( ｀Д´)ﾌｫｵｵｵｵｵｵｵｵｵ!

　月が激おこ状態になった。

　いかにも悔しそうだ。

　俺は続ける。

「違う違う。もっとくやしく頼む」

「ヤマト連邦の平和は、私たち神宮寺家が守るわ！！！

(ノ#`Д´)ノ⌒┻━┻

ヽ(`(`(`(`ヽ(`Д´)ﾉ ファ・フォァ・フワォオオオオオオオオオオオン!!

　月が俺の要望に従い、渾身の力を込めて叫んでくれた。

　素晴らしい熱演だ。

　意外にノリが良いな……。

　俺は満足する。

「いや、間違えた。『くやしく』じゃなくて『くわしく』だ」

「はぁ？　……今の茶番は何だったのよ？」

（#^ω^）ビキビキ

　月が俺を睨む。

　俺は彼女をなだめつつ、話を聞いていくのだった。