ブーケトスが行われている。

　ユナのブーケはクリスティが、リーゼロッテのブーケはシャルレーヌが勝ち取った。

　残るブーケは３つ。

　マリア、サリエ、ニムのブーケである。

「ぬおおおぉっ！　サザリアナ王国第三王女として、負けるわけにはいかん！」

　ベアトリクスがそう吠える。

　彼女の戦闘能力は、ブーケトスの参加者の中でも頭一つ抜けている。

　だが、最初は他のブーケを狙っていたため、やや出遅れている感じだ。

　二兎を追う者は一兎をも得ず、というやつである。

「ひっ！　第三王女様……。し、しかしこの場では遠慮はいらないはず！　わたしの全力をもって勝利させていただきます！」

　レインがベアトリクスを見て怯むが、すぐに気を取り直す。

　そのままブーケに肉薄し、手を伸ばした。

　マリアのブーケはレインのものになったか。

　俺がそう思った、その時。

「影魔法。【朧】」

　どこからともなく、黒い影が現れた。

　その影はブーケを包み込んだかと思うと、人型に変化した。

　現れたのは、月だ。

「私の勝利ね！」

　彼女が勝ち誇った顔を見せる。

　そしてブーケを高々と掲げた。

　ん？

　いや、あれは……。

「うふふ。月さんと言いましたか。あなたは何を持っていますの？」

　千が余裕の表情でそう問いかける。

「え？　それはもちろんブーケ……って、あれっ！？」

　月が掴んでいる物を確認したとき、彼女の手の中からブーケが消えた。

　いや、違うな。

　あれは最初からブーケではなかったのだ。

　ただの木の枝だった。

「闇魔法【黒霧】で作りだした幻覚ですわ。本物のブーケはこちらです」

　そう言って、千は別のブーケを月に見せた。

「そ、そんなぁ～。ズルいわよ！！」

「うふふ。魔法も実力の内……。悪く思わないでくださいね」

　悔しがる月に対して、余裕の笑みを浮かべて返す千。

　これでブーケは残り２つだ。

「ぐぬっ！　お、王家の娘として、このような屈辱を受けるわけにはいかぬ！　ここで負けてたまるか！！」

　ベアトリクスがさらに闘気を纏う。

　狙いはサリエのブーケだ。

　しかし、今までの争奪戦で出遅れている彼女が今さらブーケに辿り着けるとも思えないが……。

「【天剣絶刀】」

　彼女の手に光り輝く剣が生成され、ブーケに伸びていく。

　遠距離からブーケをかすめ取ろうというわけか。

　何だか危なっかしいが、ベアトリクスもそのあたりは考えている。

　見た感じ、あの光る剣に殺傷能力はないな。

　ブーケの争奪戦用に威力を抑えているようだ。

　彼女の光る剣がブーケに突き刺さろうとした、そのとき。

「【瞬動】」

「むっ！？　ああっ、我がブーケが！！」

　突如、横合いから現れた何者かがベアトリクスが狙っていたブーケを奪い去った。

　ベアトリクスが叫ぶが、もう遅い。

「失礼致しました。サリエお嬢様のブーケは私がいただきます」

　簒奪者の正体はオリビアだ。

　彼女はベアトリクスの剣が追いつく前に、一瞬でブーケを確保したのである。

「なにぃ！　いつの間にそこにいたんだっ！」

　ベアトリクスが驚くが、俺からは見えていたぞ。

　オリビアは気配遮断系のスキルを持っているようだな。

　ハイブリッジ杯や普段の狩りでも感じていたことだが、彼女は隠密系統の能力に秀でいている。

　ひっそりとブーケをゲットしたオリビアは、そのままその場を離れていった。

「くぅ！　だが、まだ希望は残っている！」

　ベアトリクスが諦めずに、今度はニムのブーケを狙う。

　これが最後のブーケ、最後のチャンスだ。

「……ボクもまだ諦めていないよ……」

「この機会は逃さないわ！」

「花ちゃんだって～」

「ぬおっ！　また貴様らかっ！」

　ベアトリクスの行く手を阻むように、雪月花の３人が現れる。

「ちいっ！　だが、負けん！　負けんぞぉぉぉぉぉぉ！！！」

　ベアトリクスの気合と共に、闘気が膨れ上がった。

　どうやら彼女の闘気は感情に左右されるようだ。

「ぬおおおおぉっ！」

「……っ」

「負けないわよっ！」

「楽しいね～」

　ベアトリクス、雪、月、花。

　それぞれが想いを乗せ、ぶつかり合いながらブーケに迫っていく。

　皆、自分のブーケを諦めてはいない。

　ブーケはあと１つ。

　あと少し……あと少しなんだ。

「【氷壁】」

「むっ！　じゃ、邪魔だぁーっ！！」

　ベアトリクスの行手に、雪が氷の盾を展開する。

「ふんっ！　この程度の壁など！」

　彼女はあっさりと障壁を突破した。

　だが、その一瞬の遅れが命取りになる。

「ウッドバインド～」

「【影縫い】」

　花と月もお互いに妨害し合う。

　最後の最後に泥沼だな。

　だが、そんなときにブーケの落下地点にひょっこりと姿を現わす者がいた。

「これは私がいただきます！」

「……あっ！」

「ネリーさんっ！？」

「いつの間に～？」

　雪月花が悔しがるが、時すでに遅し。

　合同結婚式の司会を務めていたネリーの参戦だ。

　そういえば、開始の合図以降に彼女の実況がなかったな。

　少しだけ違和感を覚えたのだが、こういうことだったのか。

「ふふふ……。これで私の勝ちですね」

　ネリーはブーケを高々と掲げて勝利宣言をする。

　これで、すべてのブーケが揃った。

「さぁ、皆さま。お手元のブーケは、新郎新婦のご厚意により持ち帰ることが許可されています。縁起のいいものですので、しっかりと大切に飾りましょうね！」

　ネリーがそう説明する。

　ブーケを勝ち取ったクリスティ、シャルレーヌ、千、オリビア、ネリーは満足げな表情をしている。

　一方で、惜しくも獲得できなかったクトナ、雪月花、レイン、その他の参加者は悔しそうだ。

　その中でも特に悔しそうな顔をしているのがベアトリクスだ。

「ぐぬぬぬぬぬぬぬぬぬぬ……」

「残念だったな、ベアトリクス殿下。まあその、なんだ。きっといいことあるさ」

　俺はそう投げやり気味に慰める。

　そして、彼女の肩に手を掛けようとしたが……。

　パシッ！

　彼女に軽くあしらわれる。

「くっ！　これで勝ったと思うなよ！　この雪辱は王都で必ず晴らす！！」

「お、おう……」

　なんでや！

　ブーケトスに俺は直接関係ないやろ！

　……とは言わないでおこう。

　今の彼女に何を言っても、火に油を注ぐことになってしまう。

　彼女がわざわざ王都を指定したのは、おそらくホームグラウンドならば落ち着いて戦えるという意味合いだろうな。

　近い内に叙爵式が予定されているし、そのときに戦うこともあるかもしれない。

　なんにせよ、これで結婚式は終わりだ。

　この後は、余興として食事会が予定されている。

　また、王侯貴族の参加者に対して、ハイブリッジ家の発展ぶりや有能な配下をアピールする場も設けている。

　ドヤ顔をさせてもらうことにしよう。