「はぁっ！」

　無月がクナイを投擲する。

　俺はその全てを刀で叩き落とした。

「ふっ！」

　俺は刀を振るう。

　しかし、無月には避けられてしまった。

　彼女は身軽な動きで俺から距離を取る。

「逃がさん」

　俺は無月に迫り、居合切りを放つ。

　しかし、それも避けられてしまった。

　そのまま、俺たちは激しく交戦する。

「ちいっ……！」

　俺は舌打ちした。

　やはり、無月は強い。

　身体能力もさることながら、彼女の技術はかなりのものだ。

　俺も刀を振ったが、その全てを見切られている。

「どうした？　手詰まりのようだな」

　無月が笑みを浮かべる。

　確かに彼女の言う通り、俺は攻めあぐねていた。

　このままではジリ貧だ。

「くくっ！　さらに絶望的な情報を教えてやろう」

「絶望的な情報……？」

「雷轟殿は、老若男女の誰が相手でも発奮する変態だ」

「何……？」

　俺は眉をひそめる。

　こいつの言葉は真実なのか？

「武神流の跡取り娘……まだ幼い故、普通の男ならば食指は動かんだろう。だが、あやつならば話は別だ」

「つまり……」

「娘の身柄を確保した今、いつ手籠めにしていてもおかしくないということだ。ひょっとすると、今頃は……」

「……」

　俺は沈黙する。

　無月の言葉の真偽は分からないが、それが真実だった場合……。

　桔梗の貞操が危ない！

「うおおおっ！」

　俺は刀を振りかぶった。

　しかし、その攻撃は避けられてしまう。

「そんな荒い攻撃では、俺を倒せん」

　無月はクナイを構える。

　そして、俺に向かって投擲してきた。

「くっ……！」

　俺は刀でクナイを弾き飛ばす。

　その隙に無月が距離を詰めてきた。

　彼女は俺の懐に入り込み、クナイを突き出す。

　それは俺の腹に深々と刺さった。

「終わりだ！」

　無月が勝利を確信する。

　しかし、それは早計だ。

　俺は彼女の腕を掴むと、そのまま地面に組み伏せた。

「な、何だと！？　どこからこんな力が……！　腹の傷は、確かに致命傷のはず！！」

　無月が叫ぶ。

　俺は構わず彼女を組み伏せたまま、その首元を締めあげた。

「悪いな。俺は治療妖術を使えるんでね。これぐらいの傷、どうってことないのさ。迂闊に近づいてきたのがお前の敗因だ」

「そ、そんな……！　がっ……！　ぐああっ……！！」

　無月は苦悶の表情を浮かべる。

　彼女は俺を跳ね飛ばそうと、もがいた。

　しかし、俺の腕力の方が上だ。

「これで終わりだ」

　俺は無月の耳元で囁く。

　そして、そのまま力を込めた。

「がっ……！」

　無月の体がビクンと跳ねる。

　彼女は意識を失ったようだ。

　俺はゆっくりと手を離す。

　すると、彼女は地面に倒れ伏した。

「……これでいい。敵とはいえ、格下を無闇に殺す必要はない……。流華に忍びの術を教えてもらうのもアリだろう。だから落ち着け、俺……」

　俺は深呼吸する。

　心の中に、荒ぶる黒い衝動が湧き上がってくる。

　それを必死に抑えながら、俺はその場を去ろうとした。

　そのときだった。

　ドスッ！

　俺の背後で、何かの物音が聞こえてきたのだった。