「え？　なんだって？」

「だから、人魚を見たんだってば！」

　俺の目の前に座るユナが、俺に話しかけてくる。

　ここは隠密小型船のデッキ。

　俺たちはヤマト連邦に向けて、順調に航海中だった。

「人魚ですか？　モニカさんからも聞きましたね」

「わたくしも、以前から噂ぐらいは耳にしていますわ」

「うむ。拙者も同じくでござる」

　サリエ、リーゼロッテ、蓮華がユナの言葉に反応する。

　この場には、乗組員が勢揃いしていた。

「マリアも見たよっ！　すっごく美人さんだったよ！！」

「ふむ……。ユナに加えてマリアもか……」

　マリアは『視力強化』のスキルを取得済みだ。

　そしてユナは、素で視力がそこそこ優れている。

　その２人が目撃したというのなら、間違いないだろう。

「人魚の生息域が近づいてきているのかもしれないな。気を引き締めていこう」

　俺はそう告げる。

　オルフェスからヤマト連邦までの進行具合は、およそ６～７割ぐらいだろうか？

　魔導回路は引き続き正常に作動しているし、順調に進んでいるはずだ。

　ヤマト連邦に到着するのもそう遠くないと思われるが、その前に人魚関連で何か起きるかもしれない。

「かしこまりました。私なりに、警戒しておきます」

「ピピッ！　当機も警戒モードに移行いたします」

「知らない土地……。ちょっと怖いかも……」

「私は地縛霊だったし、島国は初めてだよー」

　レイン、ティーナ、ドラちゃん、ゆーちゃんが口々に言う。

　その他の面々も、それぞれの反応を見せた。

　楽しみにしている者、不安そうにしている者、動じない者。

　その様子は様々だが、いずれも少しばかり不安な気持ちを持っている様子だ。

　俺はゆっくりとうなずき、そしてみんなの顔を改めて見回した。

「俺から１つ」

　俺は声を上げた。

　みんながこちらに注目する。

「過度に恐れるのをやめましょう。海を見たら人魚がいたりとか、ヤマト連邦の海岸線沿いにサムライがいたりとか、上陸後には忍者や力士がいたりとか……。噂でしか聞いたことがないような存在がいると思う。だが、これからは、やっぱり恐れてしまったら乗り越えられない。今回は、俺たち自身の軌跡を刻み、サザリアナ王国の平和を勝ち取るために来たんだ。謎の存在への恐れを捨てて、未知なる地に打ち勝つことだけを考えましょう。さぁ、行こう！！！」

　俺はそう鼓舞した。

「はい！」

「頑張ろう！」

「了解ー」

「き、気合いが入りました！」

　ミティ、アイリス、モニカ、ニムが元気よく返事する。

　他のみんなも、口々に同意の言葉を発してくれた。

「よし……。それでは引き続き、ヤマト連邦に向けて全速前進DA！」

「「全速前進だ！！！」」

　俺の号令に合わせて、みんなは拳を振り上げた。

　……さてと。

　これで少しは緊張がほぐれたらいいんだけどな……。

　そんなことを考えつつ、俺は前方を見据える。

　前方には水平線まで広がる海。

　そして、その先には、ヤマト連邦があるのだろう。

「……むっ！？　さっそくか！！」

　俺がそう告げた瞬間、船が大きく揺れる。

「何事ですか！？」

　サリエが周囲を確認するように見回す。

　他のみんなも同様に警戒していた。

「前方の海に大型の魔物――これはリトルクラーケンだ！！」

　俺の口から魔物の名前が飛び出す。

　前方の海から巨大なイカの化け物が姿を現したからだ。

　全長は６メートルぐらいだろうか？

　以前ルクアージュの近海で戦ったリトルクラーケンより、一回り大きい。

　触手のようなものも大量に生えており、触手の先端が吸盤になっている。

　その吸盤で船を捕えて、一気に引きずり込むつもりなのだろう。

「みんな！　戦闘準備だ！！」

　俺は声を上げた。

　だが、ここは海の上。

　船の上では、使える魔法が制限される。

　船を破壊しないためにも、範囲攻撃系の魔法は控えるべきだろうな。

　俺はそう考える。

「わたくしが行きますわ！」

　そう言って、リーゼロッテが前に出た。

　リトルクラーケンの触手が伸びる。

「はっ！！」

　蓮華が触手に向かって斬撃を放った。

　伸びてきた触手は、見事に切り刻まれる。

「ピピッ！　２時の方向から、新たな触手が来ます！」

　ティーナが声を上げる。

「私が止めます！！　――【オーバーヒール】！！！」

　サリエが魔法を発動した。

　過剰な治療の力が触手を襲う。

「ピギャー！？」

　リトルクラーケンが悲鳴を上げ、触手を引っ込めた。

「やりますね、サリエさん！　わたくしが追撃いたしますわ！！　――【レインレーザー】！！」

　ちゅどん。

　リーゼロッテの杖から、レーザー光線のような水が放たれる。

　それはリトルクラーケンの頭部に向かって一直線に突き進んでいった。

「ギュルゥー！？」

　リトルクラーケンが悲しげな鳴き声を上げる。

　これで討伐完了だ。

「みんな、見事だった。素晴らしい」

　俺はそう称える。

　リトルクラーケンぐらいなら、俺たちの敵ではないな。

　これからも順調に進んでいけるだろう。

　俺はそう確信しつつ、航海を進めていくのだった。

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本作のライトアニメ版がYouTubeで公開されています。

フルカラーの漫画原稿にボイスが付けられたものですね。

タカシ、ミティ、ユナ、アドルフ、レオなどの活躍をぜひライトアニメでも楽しんでみてください！