紅葉は順調に成長している。

　そして、他にも有望な仲間はいる。

「さて、あいつらの状況は……」

　俺は紅葉から視線を外し、周囲を見回そうとする。

　ここは武神流道場の中庭。

　紅葉以外の仲間たちがそれぞれの鍛錬に取り組んでいる。

「……ん？　体が……重い？」

　ふと、俺は気付いた。

　なんだか体が重い。

　おかしい。

　妙だ。

　碓かに、数日前の『桔梗救出劇』は大変だったが、数日単位で疲労やダメージが残っている状況ではなかったはずだ。

「――【忍法・影縛りの術】」

「ッ……！？」

　俺の影から、突如何者かが現れた。

　咄嗟に回避しようとするが、体が重いため反応しきれない。

　俺はそのまま何者かに背後から抱きつかれた。

「へへっ。兄貴、隙だらけだぜ」

「お、お前か……。流華……」

　俺の背後から現れた人物の正体は、流華だった。

　彼はその小さな体を生かし、俺へと絡みつくように抱きついている。

「お、おい……！」

「兄貴の背中は今日も大きいなぁ！」

　流華が俺へとさらに強く絡みつく。

　最近、彼からのスキンシップが過激になってきた気がする。

　可愛い弟分だし、特に嫌悪感は抱かないが……。

　ちょっと気になることはある。

「流華」

「なんだい？　兄貴？」

　俺は流華に声をかける。

　すると、彼はこちらを見上げてきた。

　そんな無垢な目をされると、気になったことを指摘しづらいな……。

「いや、何でもない」

　俺が言おうとしたことは何か？

　それは、彼のあそこが小さすぎるという疑惑である。

　以前から、同じような疑念は抱いていた。

　そして、今も改めて疑問に思った。

　抱きつかれて体の一部が俺の背中に当たるのだが……。

　彼の股間部分。

　そこから感じるはずのものの存在感が、まるでないのだ。

「とにかく、まずは離れてくれ」

「えー。もう少しくっつきたい……」

「ダメだ」

　俺は流華を引き離す。

　流華は残念そうだ。

　そんな彼の股間を、もう一度覗き見る。

　やはりだ……。

　衣服越しではあるが、特に存在感がない。

　いや、男同士のスキンシップで大きくなっていても、それはそれでアレなんだけどさ。

「……それで？　忍術の習得状況はどうだ？」

「さっき見せた通りさ、兄貴」

「そうか。見事だったぞ、流華。頑張ったな」

　俺は流華を褒める。

　この歳でここまでの忍術を使いこなすとは……。

　彼はかなりの才能を持っているようだ。

　そして、俺の加護付与スキルも恩恵も大きい。

レベル？、朝霧流華（あさぎりるか）

種族：ヒューマン

身分：平民

役割：謀反衆幹部

職業：忍者見習い

ランク：ー

ＨＰ：？？

ＭＰ：？？

腕力：低め

脚力：高め

体力：？？

器用：？？

魔力：？？

残りスキルポイント：？？？

スキル：

忍術レベル２（１＋１）

窃盗術レベル２（１＋１）

？？？

「ありがとう、兄貴。でも、姉御が丁寧に教えてくれたおかげでもあるんだ」

「姉御？　……ああ、そいつのことか」

　流華につられ、俺も視線を中庭の一角へと向ける。

　そこに立っていたのは……