「お前……」

　俺は絶句する。

　無月の肉体には、ぴっちりとした黒装束がまとわついていた。

　しかし、その肉体は女性のものにしか見えない。

　そう……無月の正体は女だったのだ。

「お前……男じゃなかったのか……？」

　俺は呆然と呟く。

　彼……いや、彼女の一人称は『俺』だった。

　男だと思って疑わなかったのだが……。

　まさか女だったとはな。

「ふん、忍びにとって性別など些細なこと。何か問題でもあるか？」

「いや、別に」

　俺は首を横に振る。

　今は、武神流や雷鳴流を巡る政治闘争の最中である。

　彼女の言う通り、性別は些細なことだろう。

　しかし、言葉とは裏腹に俺の視線は彼女の肉体へ釘付けとなっていた。

「ちっ、どこを見ている」

　無月が舌打ちする。

　その体は細身だが胸は大きく、腰回りも引き締まっていた。

　艶めかしい曲線を描く肢体。

　その美しさに、俺は目を奪われてしまう。

「いや、見事な視線誘導術だ。さすがは桜花七侍といったところか。感心するよ」

「ふん、戯言を……」

　無月は不快そうに呟く。

　そんな彼女の肉体を見て、俺はあることを思いついた。

「無月と言ったな？　お前、俺の女にならないか？」

「は……？」

　無月が目を丸くする。

　そんな彼女に、俺は説明を始めたのだった。

「な、何を言っている？　貴様……」

「そのままの意味だ。お前、俺の女にならないか？　俺の子を産み、平穏に暮らすことに興味はないか？」

　俺は言う。

　無月の肉体は素晴らしい。

　その美しさを俺だけのものにしてしまいたい……。

　そんな欲望が、俺の中に渦巻いていた。

「お、愚か者……！　この俺が貴様の女になるだと……！？　そんなふざけた話があってたまるか！」

　無月は激昂している。

　だが、その反応も無理はない。

　いきなり『自分の女にならないか？』と言われたら、誰だって戸惑うことだろう。

「なら、力づくで俺の女にするしかないか」

　俺は刀を構える。

　無月もクナイを構えた。

　戦闘は避けられないようだ。

「貴様がそんな戯言をほざくのも、俺の力を知らぬからだろう……。万が一、俺を屈服させられたら、その時は考えてやってもいい」

「ふむ……」

　俺は無月を観察する。

　体は引き締まっており、無駄な肉はついていない。

　素早さに特化したタイプだろう。

　桜花七侍に任じられている以上、確かな実力を持つはずだ。

　金剛という大男とも対等にやり取りしていたしな。

「お前ほどの手練れを屈服させる……。殺さず、お前が納得するだけの力を示せと……。『飛車角落ち』といったところか」

　俺は呟く。

　飛車角落ちとは、将棋の用語だ。

　実力の低い相手を手加減して相手することを表す言葉である。

　かなりの無理難題だ。

　しかし、彼女の肉体にはそれだけの価値がある。

「まぁ……すぐに詰んでやろう」

　俺は刀を構える。

　そして、無月に対して悠然と構えるのだった。