困った。

　通信の魔道具の使い方がわからない。

　ダメ元で賊にも聞いてみたが、知っている者はいないようだ。

　それならばと、せめて主だった賊を撃破しておくことにした。

　手始めに、”白狼団”の頭領ホプテンスを蹴り飛ばした。

　彼はガレキの中で倒れ込んでいる。

「頭領というからには、頑丈なのだろうなぁ。一応、追撃しておくか。【百本桜】」

　１００個のファイアーボールが宙に展開される。

　そしてそれらは、ホプテンスへと向かっていった。

　ドドドドド！！

　連続する着弾音。

　なかなか迫力がある。

　賊の頭領相手なら、これぐらいがちょうどいいだろう。

　俺はそう思ったが……。

「…………」

　なんと、ホプテンスは起き上がってきた。

　服はそれなりにボロボロだが、身体に大きなダメージは見当たらない。

　彼が口を開く。

「さすがだ。想像の遥か上を行っている」

「おかしいな……」

　俺の先ほどの攻撃は、かなりの威力だったはず。

　もちろん殺す気はなかったが、戦闘不能に追い込むつもりで攻撃した。

　まさか、これほどピンピンされるとは思わなかった。

「……”紅剣”相手にたった１０個じゃ、心もとないな……」

　彼がそう呟くと同時に、彼の右腕から魔石が排出された。

　それは魔力を完全に失っているようだ。

　ボロボロに崩れ、風に流されてどこかへ飛んでいく。

　まさか、あの魔石にダメージを転嫁したのか？

　そのような技術は聞いたことがないが、工夫次第ではできなくもないのだろうか……。

　俺が少し考え込んでいるときだった。

「うわぁ！　……どうっ！！！」

　巨漢がこちらにふっ飛ばされてきた。

「はあ、はあ……。参った……。何という強さ……」

　彼は肩で息をしながら、周囲の様子を確認している。

「っ！？　まさかお前は、”紅剣”のタカシか！？」

「ん？　ああ、いかにもそうだ」

　俺もずいぶんと有名になったものだな。

　賊の間で知られていても、さほど嬉しくはないが。

「……何という不運……！　前方に”紅剣”、後方に”聖騎士”。くそっ、ここまでなのか……？」

　巨漢がそう呟く。

　なるほど。

　彼をここまでふっ飛ばしたのは、シュタインだったか。

　見れば、彼もすぐそこまで来ている。

「……そうでもない。お前にはまだ死相が出ていない」

「ふふ。”白狼団”のホプテンスか。普段は敵だが、今は冗談でもありがたい」

　巨漢が笑みを浮かべる。

　この男にも見覚えがあるな。

　重要な標的の１人だ。

　白狼団とはまた別の盗賊団の頭領である。

　シュタインと協力して、２人とも捕縛するか。

「……あぁ～！！」

　巨漢が声を上げる。

　それと同時に、闘気が膨れ上がった。

「ずいぶんと痛めつけられたが……。さて、ここからは反撃の時間だ！」

　巨漢の身体に変化が起きる。

　筋肉量がさらに増し、体格も大きく変化した。

　特殊体質……、あるいは特殊な技か？

　この世界には、まだまだ俺の知らない武技があるんだなぁ。

「うはっ！　見ろ！　あいつがあの技を出すのは久々だぞ！　こりゃ面白え！」

「ヤバいっすよ！　あいつらみんな殺されます！　アックスさん、俺たちは逃げましょうよ！！」

　物陰に隠れている男たちがそんなことを言っている。

　そういえば、彼らもいたか。

　俺の主な標的は、占い師のホプテンス、巨漢、そして隠れているアックスだな。

　もちろん他にも捕らえるべき賊はいるが、そこはベアトリクスやミティたちが頑張ってくれるだろう。

　俺は目の前の敵に集中だ。

「ずいぶんと痛めつけてくれたな。今までのオレとは思わないことだ！！」

　巨漢がシュタインに殴りかかる。

　なかなかの闘気量、そして速度だ。

「ぐっ！」

　シュタインがたまらず防戦一方になる。

　俺も加勢しようか？

　そう思ったときだった。

　グサッ！

　シュタインの剣が巨漢の足を貫いた。

　大ぶりになった攻撃のスキを逃さない。

　さすがだ。

「ぐわぁっ！　痛え！！」

　巨漢が地面に倒れこむ。

　シュタインは追撃を加えようと、彼に近づいていく。

　あっちはシュタインに任せておけばいいだろう。

「さあ、俺の相手はお前だな」

「……【降魔の術】」

　ざわざわ。

　ホプテンスの姿が異形へと変わる。

　降魔……。

　悪魔と契約でもしたのか？

　この世界に来て、悪魔と会ったことはないが……。

　魔法、魔物、幽霊、ドラゴンなどの存在は確認しているし、今さら悪魔の存在くらいで驚きはしないが。

「おいおい……。おっかないじゃないか……」

　まるで悪魔のような形相だ。

　驚きはしなくとも、やはり怖いものは怖い。

　俺は思わず一歩後ずさってしまった。

「くらえっ！」

　ズババッ！

　ズバババッ！！

　ホプテンスが俺に攻撃を繰り出してくる。

　やはり、大幅にパワーアップしているな。

　まあ、俺に触れられるほどではないが。

　すっ。

　俺は彼の目の前に、２本の指を持ってくる。

「【ライト】」

　ピカッ！！

　眩しい光が発生する。

　これは最近取得した最初級の光魔法だ。

　初級魔法でも、術者の力量によってその威力は上下する。

「おわあああぁっ！！　目が！！　見えないっ！！！」

　ホプテンスはまともに喰らい、目を手で覆って苦しんでいる。

　俺のＭＰや魔力のステータスは高い。

　初級の光魔法だろうと、俺にかかれば必殺級の目眩ましとなる。

　さ、仕上げといこうか。

「【ストーンショット】……【ストーンショット】……」

　俺は絶え間なく石弾を発射する。

　また【百本桜】でも良かったのだが、さっきは通じなかったからな。

　少し攻め方を変えてみた。

「うっ！！！」

　ホプテンスが苦しんでいる。

「ふうむ。いったいどういうタネがあるのか知らないが……。実体はあるなぁ。ネルエラ陛下のような特殊な纏装術ではなさそうだ」

　ネルエラ陛下の場合は、斬撃と打撃を全て無効化する。

　本人がそう断言していた。

「頭領ーー！！！」

「マズイぞ！　ダメージの限界が……」

「頭領が死んじまう！！」

　取り巻きの賊たちが叫んでいる。

　ホプテンスもタフだが、限界があるようだな。

　そろそろ終わらせるか。

「終わりだ」

「ぐっ！！」

　ホプテンスが抵抗の素振りを見せるが、ダメージは大きい。

　無駄なことだ。

「……ん？」

　シャーン、シャーン。

　ドンガ、ドンガ。

　パフパフー。

　どこからともなく、音楽が聞こえてくる。

　こんなスラムで、それも戦闘中に音楽など聞こえてくるはずがないのだが……。

「へいへい！　オレの演奏を聞いていけよ！　”紅剣”のタカシさんよぉ！！」

　そう叫んだのは、ずっと物陰に潜んでいたアックスだ。

　彼は仲間とともに楽器を持ち、演奏している。

　ポロロン。

　ブーパー、ブーパー。

　チャカポコ、チャカポコー。

　聞いたことのない曲だ。

　いや、どこかで聞いたような気もするが……。

「くらいやがれっ！　”シャーン”！！」

　彼がシンバルを叩く。

　それと同時に……。

「うっ！　なんだぁ？」

　俺の右腕に斬撃が入った。

　遠隔攻撃？

　そんな気配はなかったが……。

　俺は警戒度を高める。

　これ以上得体の知れない攻撃を受ける前に、さっさと倒しておこうか。

　だが、俺がそう判断した直後、すかさず追撃が入った。

「”ドーン”！！！」

　アックスが太鼓を叩く。

　ドゴオオォーン！！！

　俺の腹のあたりで爆発が起きる。

　その衝撃で、俺は倒れ込んでしまったのだった。