潜入作戦が始まった。

参加者は１０人。

俺、ミティ、アイリス。

アドルフの兄貴、レオさん。

ギルバート、ジルガ、マクセル、ウッディ、ストラスだ。

　１０人で進んでいく。

ゾルフ砦の手前まで来ているオーガ、ハーピィの本隊を避けて、敵地へ直接乗り込む作戦だ。

　数日かけて、魔の領域に到達した。

オーガ・ハーピィの街が近い。

いつ遭遇してもおかしくないだろう。

緊張してきた。

「へっへっへ。そう緊張するな。このあたりは、一度来たことがある。道案内は俺に任せときな」

「さすがは兄貴！　付いていきます！」

　兄貴に従っていれば、間違いはないだろう。

しばらく進む。

何かの建物の中を通る。

「兄貴。ここは……？」

「へっへっへ。ここは何かの遺跡らしい。人は住んでいないから、人目を避けて通るのにはうってつけだぜ」

　遺跡か。

何の遺跡だろう。

古代遺物で強力な魔道具や武具なんかが眠っていたりしないかな。

さすがにそう都合よくはいかないか。

　……ん？

気配察知に反応がある。

反応元は６つ。

動物か何かかな？

一応、兄貴に報告しておくか。

「兄貴。何かいるみたいですぜ」

「へっへっへ。俺も気づいている。まさか人はいないとは思うが……」

　兄貴が緊張した顔つきでそう言う。

『人族にも、なかなか鋭い奴がいるようだな』

　気配の方向から、声が聞こえてきた。

聞き慣れない言語だ。

普段俺たちがサザリアナ王国で使用している言語ではない。

俺の異世界言語のスキルか、もしくは意思疎通の魔道具のおかげで、意味は理解できている。

「へっへっへ。まさか、こんなところに見張りがいるとはな。油断していたぜ」

『侵入者が本当に現れるとは。あの女の言う通りだったな。なあ皆の者』

　６人のオーガやハーピィが姿を現す。

６人で俺たちを迎撃するつもりか。

『一応聞いておこう。人族よ、ここへ何をしに来た』

　６人のうちの１人が、そう言った。

ハーピィの女性だ。

鳥の羽のような腕をしている。

目が黒く、モヤがかかったような印象を受ける。

それ以外は人とそれほど違わないようだ。

「へっへっへ。俺たちはお前たちの進軍先の国民だよ。この侵略を止めに、話し合いにきた」

『ふん。話して止まる程度の事情なら、最初から仕掛けてなどいない』

　それはその通りだろう。

やはり、話し合いによる解決は厳しいか。

「へっへっへ。やはり何か事情がありそうだな。話してくれねえか？」

『くどい！　どうしてもというのなら、国王陛下に直訴してみるか？　もちろん我らがそれを許さぬがな』

「ちっ。戦闘は避けられねえか」

『敵地に少数で潜入したその度胸に免じて、我らの名前ぐらいは教えておいてやろう』

　自己紹介が始まるようだ。

『我は束縛のクレアである』

『俺は結界のソルダートだ』

『其れがしは鉄塊のギュスターヴという』

『自分は敏捷のセリナなの』

『僕は鑑定のディークなんだ』

『わたくしは牽制のフェイです』

　クレア、フェイがハーピィの女性。

セリナがオーガの女性。

　ディークがハーピィの男性。

ソルダート、ギュスターヴがオーガの男性だ。

　クレアを含め、６人とも目が黒くモヤがかかったような感じだ。

オーガとハーピィはそれが普通なのだろうか。

……何か、嫌な予感がする。

　それにしても、通り名付きで紹介されたが、敵に情報をバラしていいのか？

「へっへっへ。通り名を教えてくれるとは、ずいぶんなサービスじゃねえか」

『この程度のハンデで、人族に遅れを取る我らではない。我ら六武衆の力を見せつけてくれるわ！』

　彼らが、兄貴が警戒を促していた六武衆か。

戦闘能力においては、国王夫妻と並び要注意の人物たちだ。

「六武衆、だと？　……俺はお前らなんか知らないぞ」

『人族が我らの顔を知るわけがなかろう。……いや待て。お前の顔は知っている。数年前に、合同訓練に参加していたやつだな』

「へっへっへ。俺も思い出したぜ。お前、六武衆のクラッツに付いて回っていたガキだな。あいつはどうした？」

『ふん。先代は……今頃、湖の底だ。残念だったな』

　湖の底。

穏やかじゃないな。

権力闘争か何かで、殺されて沈められたのだろうか。

「なんだと！？　てめえ、まさか……」

『話は終わりだ！　いくぞ！』

　戦闘態勢に入る。

　クレアが何かを投げつけてきた。

爆弾か何かか？

　いや、これは……。

植物の種か？

『木々の精霊よ。我が求めに応じ敵を縛れ。ウッドバインド！』

　種が発芽し、急成長する。

ツルがこちらに伸びてきて、縛られる。

『ふん。他愛のない。これで終わりとはな。……む！？』

「視線で狙いがバレバレだよ。……雷迅拳！」

　マクセルはツルを避けていたようだ。

さすが、対人戦を専門にしているだけはある。

　だが、マクセルの一撃は、紙一重で避けられる。

「魔法の制御が一瞬緩みました！」

　ミティがツルを引きちぎる。

他の連中も少し遅れて、拘束を解いていく。

「ゲ・ン・コ・ツ！　メテオ！」

「ワン・エイト・ショットガン！」

　ミティとストラスの遠距離攻撃だ。

ミティは岩の投擲。

アイテムバッグにあらかじめ入れておいたものだ。

　ストラスは、闘気弾による攻撃。

足から１８発の闘気弾を放出し、攻撃する技だ。

防衛戦でも使用していた。

　投石と闘気弾が六武衆のいるところに着弾する。

「やったか！？」

　土煙により、相手の様子が見えにくい。

『なんだ？　もう終わりか？　俺の結界魔法は、この程度ではビクともせんぞ！』

　ゾルダートが結界魔法とやらで防いだようだ。

遠距離攻撃では、威力が足りずあの結界を突破するのは難しいかもしれない。

「ウス。ならオデの出番なんだな。……メタリックボール！」

　ウッディの鉄球を用いた攻撃だ。

直径１ｍはあろうかという鉄球を、相手に叩きつける。

さすがに結界魔法とやらでもこれは防げないだろう。

　と思っていたら、ギュスターヴが結界の前に立ち、鉄球を受け止めた。

『ボール遊びなら其れがしが付き合おう！　力だけならナスタシア様に次ぐ其れがしの力を見よ！』

　相手にも怪力自慢がいる。

やはり一筋縄ではいかない。

「いくぜ！　ギルバート！」

「おうよ！　ジルガ！」

　ギルバートとジルガが攻撃を仕掛ける。

息の合ったコンビネーション。

標的はセリナだ。

「おらあ！　……むっ！？」

　ギルバートとジルガの攻撃が空を切る。

『その程度の速度では、自分を捉えることはできないの。一昨日来やがれなの』

　彼らの攻撃を、セリナが高速で避けたようだ。

かなりの速度だ。

ストラスの鳴神にも引けを取らない。

「へっへっへ。連中もかなりやるみたいだな」

　兄貴は攻防にまだ参加していない。

「兄貴、どうしますか？　俺がタイミングを見て火魔法をぶっ放しましょうか？　それとも、近接戦に加勢を？」

　戦闘で勝つだけなら、火魔法をぶっ放すのが良さそうだ。

敵味方を含めて、ケガ人がたくさん出てしまうだろうが。

「へっへっへ。お前は先に行け。ここは俺たちが引き受ける。……後ろに控えている奴らが特にヤバそうだ。勝負を焦れば、やられかねん」

「じっくり構えれば負けはないが、今は時間が惜しい。先代の六武衆がいないとなると、あとは国王夫妻との話し合いしかあてはない。この作戦の命運はタカシ、お前に任せる！　ギャハハハ！」

　マジかよ。

兄貴に付いていくだけで作戦は成功するものだと思って、油断していた。

「ミティの嬢ちゃんとアイリスの嬢ちゃんも連れていけ。……そう不安がるな。お前ならきっとできる」

　不安でいっぱいだが、そう言っていられる状況でもない。

「わかりました！　ミティ、アイリス、いくぞ！」

「はい！」

「オッケー！」

　ミティ、アイリスとともに駆け出す。

国王夫妻とそんなに簡単に会えるものでもないかもしれないが。

がんばって探すしかない。