「う……。あ、ああぁ……」

　俺は頭を掻きむしる。

　どうして俺は……流華を侍たちに引き渡したんだ？

　いや、そもそもスリなんて見逃せばよかったんじゃないのか？

　ヤマト連邦の実情からズレている、俺の倫理観や正義感。

　それらを振りかざすことによって、流華をさらに転落させてしまった。

「クソッ！！」

　俺は地団駄を踏む。

　後悔してももう遅い。

　そんな俺に、紅葉はおずおずと声をかけてきた。

「高志様……。その、流華さんを……」

「……ああ、そうだったな」

　俺の愚行自体は、今はどうでもいい。

　反省は後でもできる。

　それよりも今は、愚行の結果の方をなんとかしなければならない。

　俺は流華に向き直る。

　彼は全てを諦めたような、力のない笑みを浮かべていた。

「見ての通りだ。オレみたいなスリは……死ぬしかないのさ」

「そんな……」

　紅葉が絶句する。

　彼女も、村では困窮していた。

　他人事には思えないのだろう。

　流華は言葉を続ける。

「どうした？　てめぇがオレにトドメを刺してくれるのか？」

「違う。俺は……その……」

「ふん……。こうなっちゃ、もうオレはおしまいだ。煮るなり焼くなり好きにしやがれ」

「いや……そうじゃなくて……」

　俺は何を言えばいい？

　彼を救うためには……。

「ひ、左手はまだ無事だろ？　ちゃんと働けば……」

「無理だな」

「なんでだ？」

「この手じゃまともな仕事なんてねぇよ。そもそも、前から仕事なんてなかったぐらいだからな」

「それは……」

　流華はまだ子どもだ。

　年齢は紅葉と同じく、１２歳ぐらいだろう。

　いや、それよりも少し下か？

　現代日本なら、ヤンチャボウズとして小学校の先生を悩ませていそうな年齢だ。

　環境次第ではそんな彼にできる仕事も少しはあっただろう。

　だが、今のこの街にはないらしい。

「街の連中にも目を付けられてるしな。オレを雇うなんてあり得ねぇよ」

「…………」

　彼はスリの常習犯だった。

　取り締まる側の侍たちには警戒されているし、一般住民からも顔を覚えられているらしい。

「もう、オレを楽にしてくれ……。その握り飯は返すよ……」

　流華が目をつむる。

　もう彼は生きるのを諦めていた。

　そんな彼を見ながら、俺は思う。

　俺に何ができる？　と……。

「……」

　俺は流華を見る。

　彼はやせ細り、明らかに栄養不足だった。

　侍連中に制裁されたのか、全身がアザだらけ。

　そんな彼に、俺は……。

「俺がなんとかする」

「え？」

　流華が目を開く。

　そして、俺に聞いた。

「なんとかするって……どうするんだ？」

「まずは治療だ。俺についてこい」

「治療……？　ああ、医者にでも見せようってのか？」

「いや、そうじゃない。俺は治療魔法が使えるんだ。それで治療してやる」

「え？」

　流華はぽかんとした顔になる。

　そんな彼に、紅葉が言った。

「高志様はすごいんですよ！　とってもお強いし、いろんなことができて……。流華さん、きっと元気になれますよ！」

「え？　あ……？」

　流華が助けを求めるように俺を見る。

　そんな彼に、俺は言った。

「頼む、俺といっしょに来てくれ。考えなしの愚行の……罪滅ぼしをさせてくれ」

「あ、ああ……。分かったよ……」

　流華が頷く。

　こうして俺は、彼を治療することにしたのだった。