『……”雪”。この名前に聞き覚えはありませんか？』

「何……？」

　少女の口から発せられた名前に、俺は思わず眉を顰める。

　ゆき……？

　雪、か……？

　どこかで聞いたことがある気がする。

　だが、それがどこで、どんな存在だったのかは思い出せない。

　記憶の隅を探るように考えながら、俺は低く問い返す。

「……そいつがどうした？」

『貴方がこの地で人々を虐殺すれば、雪という少女は永遠に貴方になびくことはなくなります。雪は、貴方が手を汚すことを決して望まないでしょうから』

　少女の声音は淡々としていた。

　感情を込めているわけではない。

　ただ、事実を述べるように。

　だが、その言葉の持つ重みは確かだった。

「……」

　俺は言葉を失う。

　覚えていない女が“なびかない”と言われても、それがどうしたというのか。

　俺の目的に何の影響もない。

　……はずだった。

　だが、なぜか、この胸の奥が妙にざわついた。

　名前すら曖昧な相手なのに、その言葉がどこか引っかかる。

　まるで霧に包まれた記憶の奥底で、何かが手探りでこちらを求めているような、そんな感覚だった。

『どうか約束してください。この地の人々には手を出さないと』

　少女の声は透き通っていた。

　しかしその静かな響きの奥には、確かな決意が宿っている。

　俺の心をかすかに掻き乱す、その声音の正体は何なのか。

「……ふん。まぁいいだろう」

　俺は小さく鼻を鳴らし、腕を組んだ。

　誰かに指図されるのは本来気に入らない。

　俺は闇を受け入れ、己の欲望に忠実に生きると決めた身だ。

　それでも――なぜか、この少女の言葉には抗う気が起きなかった。

　“雪”という存在。

　その何かが、俺の中に残滓を落としていく。

　自分の意志に従っているつもりなのに、どこか違うものに導かれている気さえした。

　ここは素直に従っておくのも悪くないかもしれない。

『ありがとうございます』

　少女は優雅に一礼し、再び静かに口を開く。

『お礼に、一つだけ忠告を授けましょう』

「忠告……？」

　少女は薄く微笑む。

　その微笑は、余裕すら感じさせるものだった。

『大和を守る十柱の中でも、私は最弱……。自分の力を過信しないことですね』