雷鳴流の道場は、町外れにある。

　周囲は人通りも少なく、静かだ。

　俺は道場の門前に立っていた。

「門は閉まってるな……」

　門は固く閉ざされている。

　だが、この程度で諦めるわけにはいかない。

「【一刀流居合・獅子奮迅】」

　俺は居合の構えを取り、一閃する。

　すると門が真っ二つに切断された。

「よし……！」

　これで中に入れる。

　そう思ったのだが……。

「む？」

　中から、一人の大男が姿を現した。

　男は鉄製の棍を持っている。

「何者だ？」

「我が名は金剛。桜花七侍の一人、金剛だ」

　大男が名乗る。

　桜花七侍とは、桜花藩の藩主に仕える武闘派の七人衆のことだ。

　その中の一人が、この男らしい。

「そうか。俺の名は――」

「興味はない。聞くまでもない」

　金剛と名乗る男は、棍を振りかぶる。

「我は駒。ただ、主の命に従うのみ」

「そうか……。なら、押し通る！」

　俺は刀を構え、金剛に突撃する。

　そして、すれ違いざまに一閃を放った。

「……その程度か？」

　金剛が笑う。

　俺の一撃は、彼の頑強な肉体の前に弾かれた。

「なん……だと……？」

「我の鋼の肉体には、貴様の刀など通用せんわ！」

　金剛が棍を振り下ろす。

　その一撃を俺はバックステップで回避した。

「ふむ……。身のこなしは悪くないな」

　金剛は棍を構え直す。

　そして、俺に向けて再び突進してきた。

「はあっ！」

　俺は刀を振り抜く。

　だが、その攻撃も鋼の肉体に阻まれてしまった。

「く……」

「無駄だ！　貴様の攻撃など、我には効かん！！」

　金剛は棍を振り回す。

　俺はその攻撃を刀で受け止めた。

「ぐっ……！」

　重い一撃だ。

　近接戦では分が悪いな……。

　桜花七侍とやらの強さは未知数だったのだが、ここまでの強さとは……。

「ふん！」

　金剛がさらに力を込めてくる。

　俺はその勢いに押され、後方に吹き飛んだ。

「っ……！」

「どうした？　もう終わりか？」

　金剛は余裕の表情を浮かべている。

　だが、俺は諦めない。

「まだだ……！」

　俺は立ち上がり、刀を鞘に収めた。

　そして、闘気を開放する。

「【一刀流居合・師資相承（ししそうしょう）】！！」

「む……？」

　俺の刀に、闘気が纏わりつく。

　そして、俺は抜刀した。

「……っ！」

　金剛が咄嗟に防御態勢を取る。

　だが……。

「ぐはっ……！」

　金剛の体が吹き飛んだ。

　俺の居合斬りが、彼の肉体を斬ったのだ。

「な、なんだ……！？　この力は……？」

「これこそが武神流の秘奥義の一つ。師資相承だ」

　俺は言う。

　一刀流居合・師資相承……。

　この技は、武神流の歴史の中、師から弟子へと受け継がれてきた。

　長い年月をかけて練り上げられてきた、武神流の秘技だ。

「師資相承……！？　そんな、馬鹿な……！！」

「この技は、長い歴史の中で磨き上げられてきた。お前に破れるものか」

　俺は再び剣を構える。

　今の一撃で、金剛の体には大きなダメージが入ったはずだ。

　しかし……。

「甘いな……！　貴様の実力は認めよう。武神流の歴史もな。だが、やはり時間が足りなかったようだ。歴史を積み重ねた技を十全に活かせておらん……！！」

　金剛が叫ぶ。

　彼の言うことにも一理はある。

　この技は歴史の積み重ねによって磨き上げられたものだ。

　だが、それは裏を返せば、長い年月をかけなければ完成しないということでもある。

　俺は桔梗や師範と出会ってから、まだ１か月も経っていない。

　その程度の時間で完成する技ではないのだ。

「ぬぅん！」

　金剛が棍を振りかぶる。

　それを見て、俺は迎撃の態勢をとるのだった。