「第６試合を始めます！　東の島国出身のサイゾウ選手対、ディオン道場のストラス選手！」

　サイゾウとストラスの試合だ。

優勝予想の倍率は、サイゾウが１０倍に対して、ストラスが７倍。

　サイゾウは忍者っぽい感じの人だ。

忍術が見れるかもしれない。

　ストラスは神脚の勇者とやらをリスペクトしている選手だ。

足技を得意としているらしい。

モニカと同じ兎獣人だ。

「両者構えて、……始め！」

　試合が始まった。

まずはお互いに牽制しつつ、互角の応酬をしている。

ストラスの方が移動速度は上だ。

　最初に仕掛けたのはストラスだ。

「ワン・エイト・マシンガン！」

　ストラスが一瞬の間に無数の蹴りを繰り出す。

技名的に１８発の蹴りだと思うが、俺の肉眼では捉えきれない。

「ぬぅ……」

　サイゾウはストラスの蹴りを視認できているようだ。

何発かはくらったが、全体として大きなダメージはなさそうだ。

　ストラスは、脚力を活かした闘いをしている。

高い機動力と、足技による連打性の高い攻撃。

対してサイゾウは決め手に欠けている印象だ。

　数分間の攻防の後、サイゾウが体勢を崩した。

「スキありだ！」

ストラスが大きめのモーションでキックを繰り出す。

キックがサイゾウにクリーンヒットした。

ストラスがにやりと笑う。

「とった！」

　ん……？

確かにストラスのキックがサイゾウに当たったように見えたが。

これは……。

「残像だ」

「え？　ぐはっ……」

　サイゾウがいつのまにか躱していたようだ。

超速で動いたのか。

それとも変わり身の術みたいな技術があるのだろうか。

そういえば彼の名前は忍者っぽいしな。

たまたまか？

　ストラスは吹き飛ばされ、大きなダメージを負った。

何とか立ち上がり、戦闘続行の構えだ。

「む？　まだ粘るか。なかなかの耐久力だな」

「ちっ。油断したぜ。貴様、力を隠していやがったな」

「奥の手は隠すものだ。それに、力を隠しているのはお主もだろう？」

「ふん。気づいていやがったか。しょうがねえ、見せてやるよ」

　ストラスの闘気が足に集中していく。

「いくぜ！　鳴神-ナルカミ-！」

　ストラスの姿が消えた。

いや、高速で移動しているだけか。

かなりのスピードだ。

　あの足さばきは……。

なるほど。

参考にできるかもしれない。

覚えておこう。

「こ……このスピードは……！」

「今度こそ終わりだ！」

　ストラスがサイゾウにキックを繰り出す。

今回は間違いなくヒットした。

　サイゾウが吹き飛び、ダウンする。

審判がかけより、様子を伺っている。

「そこまで！　勝者ストラス選手！」

　審判がストラスの勝ちを宣言し、試合は終わった。

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「第７試合を始めます！　メルビン道場のギルバート選手対、モロゾフ道場のカタリーナ選手！」

　ギルバートとカタリーナの試合だ。

優勝予想の倍率は、ギルバートが４倍に対して、カタリーナが１１倍。

　ギルバートはムキムキの筋肉を活かした闘いを得意とする。

キックや搦め手よりは、パンチが主体だ。

肉体も頑強で耐久力がある。

　カタリーナは３０代くらいの女性選手だ。

筋肉はそれなりだが、ムキムキというほどではない。

技巧派の選手だろう。

「両者構えて、……始め！」

　試合が始まった。

まずはお互いに様子を伺っている。

「直接闘うのは２年振りくらいだな。カタリーナさんよお」

「うふふ。ギルバート坊やは、最近調子いいみたいね？　数年前までは私に歯が立たなかったのにねえ」

「坊やはやめろ。成長した俺を見せてやる。いくぜ！」

　本格的に戦闘が始まった。

　ギルバートが身体能力を活かしてゴリ押ししている。

カタリーナはうまく躱したりいなしたりしているが、徐々にダメージが蓄積されていく。

　１０分以上が経過したころ。

ギルバートのパンチがカタリーナにクリーンヒットし、勝負がついた。

「そこまで！　勝者ギルバート選手！」

　審判がギルバートの勝ちを宣言し、試合は終わった。

「ガハハ！　我の勝ちだな！」

「強くなったわね。坊や……、いえ。ギルバート」

　何かちょっといい雰囲気だ。

ステージの上でいちゃつくのはやめたまえ。

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「第８試合を始めます！　雷竜拳のマクセル選手対、竜人のラゴラス選手！」

　マクセルとラゴラスの試合だ。

優勝予想の倍率は、マクセルが２倍に対して、ラゴラスが５倍。

倍率から考えて、強豪の選手同士の闘いとなる。

１回戦で最もレベルの高い試合になりそうだ。

　マクセルは１０代後半くらいの青年だ。

引き締まった体をしている。

闘気術の達人らしい。

　彼は前回のゾルフ杯準優勝者だ。

ギルバートがライバル視している。

賭けの倍率から判断しても、間違いなく最強クラスだろう。

　ラゴラスは、竜人の男性だ。

Ｃランクパーティ竜の片翼の副リーダー。

堅物の武人っぽい雰囲気を感じる。

「両者構えて、……始め！」

　試合が始まった。

まずはお互いに様子を伺っている。

「ふん。少しは骨のあるやつがいるかと期待していたのだがな」

　ラゴラスが憮然とした表情で言う。

「なんだい？　僕じゃ不服かい？」

「お前みたいな若造が優勝候補扱いされているようではな。この大会もレベルが知れるというもの」

「ずいぶんと自信があるようだね。楽しみだな」

　ラゴラスはマクセルを侮っているようだ。

マクセルは前回のゾルフ杯準優勝という実績があるというのに。

実績よりも自分の目を信じるタイプか。

　マクセルは侮られていることを全然気にしていない様子だ。

むしろ、楽しげに笑っている。

気楽な感じだ。

「せめてもの情けだ。一撃で終わらせてやろう」

　ラゴラスが闘気を集中させていく。

いきなり大技の構えだ。

「だっ」

　ラゴラスが掛け声とともにマクセルに接近する。

かなりの速度だ。

「竜闘掌！」

　ラゴラスが掌底を繰り出す。

マクセルが体を逸らす。

ラゴラスの攻撃を紙一重で躱す。

「ほいっと」

　マクセルのカウンター。

ハイキックがラゴラスにヒットした。

　ラゴラスがステージの端まで吹き飛んだ。

…………？

起き上がってこない。

まさかこの一撃で終了か？

　審判がかけより、状況を伺う。

「そこまで！　勝者マクセル選手！」

　一撃で終わっちゃったよ。

ラゴラスも強そうだったんだけどな。

「なんか気合入ってたみたいだけど。勝っちゃってごめんな。俺も賞金欲しいしさ」

　マクセルは涼しい顔をしている。

楽勝といったところか。

彼の実力は出場選手の中でも頭一つ抜けていそうだ。