俺はダダダ団首領のリオンを圧倒した。

　多彩なアーティファクトを持っていようと、俺には通じない。

　だが、人魚の血の効力により彼の継戦能力は高い。

　まだ降参してくれないようだ。

「――で？　次はどんな大道芸を見せてくれるんだ？」

「くっ……！　私の研究成果は大道芸などではない！　これでも食らえぇい！！」

　リオンが叫ぶ。

　同時に周囲の魔法陣が光り始めた。

（なんだ……？）

　次の瞬間、無数の石礫が飛来してくる。

　これは――

（『ストーンショット』の魔法陣……！　あらかじめ描いてあったのはこのためか……！！）

　この部屋の床には、無数の魔法陣が描かれている。

　俺は魔法陣に詳しくないので知らないものがほとんどだが、初級土魔法の『ストーンショット』ぐらいはわかる。

　侵入者を迎撃するために用意されていたもののようだ。

「クッハッハ！　これは避けられまい！！」

　リオンが勝ち誇った笑みを浮かべている。

　確かに、回避は難しい。

　通常の『ストーンショット』は単発なのだが、これは俺の周囲を取り囲むように魔法陣が配置してある。

　しかも、なかなかの速度で連射されている。

　並みの冒険者なら、避ける間もなく被弾してしまうだろう。

（だが、残念ながら俺は並じゃないんでね……！）

　俺は闘気を開放する。

　そして――

「【紙一重】」

　最小限の動きで石弾を回避していく。

　回避術や視力強化のスキルを持つ俺なら、これぐらい造作もないことだ。

「なにいいいいっ！？」

　リオンが目を見開く。

「そんな！　ありえん！！」

「つまらんな……。他に面白い大道芸――もとい、研究の副産物とやらはないのか？　そろそろ飽きてきたぞ？」

　俺は呆れたように言う。

　実際、退屈だ。

　正直、これ以上付き合うのも面倒になってくる。

　早く終わらせたいところだ。

「ぐぬっ……！　ふ、ふふふ……！！」

　リオンは不敵な笑い声を上げた。

「なにを笑って――」

「――かかったな！　【マジック・ドレイン】！！」

　リオンが叫んだ。

　直後、俺の足元にあった魔法陣が光り始める。

「なにっ！？」

「クッハッハ！　貴様は私の魔法陣を踏んだ！　全てのＭＰを吸収させてもらうぞ！！」

　リオンが高らかに宣言した。

　その言葉通り、俺のＭＰが吸われていくような感覚がある。

　少しばかりマズイかもしれない。

　俺の強さの源の大部分は、魔法に頼っている。

　ＭＰが空になれば、素の身体能力や闘気、剣術などで戦うしかなくなる。

「どうだ？　ＭＰがどんどん減っていく気持ちは？」

「……」

「安心したまえ。吸われた魔力は、貯蔵用の魔石に蓄えられていく。十分な魔力があれば、私の研究も一気に進むだろう。ある意味では、貴様は私の研究の立役者となるのだ」

　リオンが饒舌に語り出した。

　俺を罠にはめたことで、余裕が出てきたらしい。

　魔法陣から伸びる魔力回路を見るに、彼の近くにある魔石へ俺のＭＰが流れ込んでいるようだ。

　その魔石は淡く発光している。

「……」

「さぁ、もっと苦しむといい！！　お前の苦しみで研究が進んでいくのだ！！」

　リオンが興奮した様子で言う。

　完全に勝ち誇った顔だ。

　だが、彼のその表情は長くは続かなかった。

「――むっ！？　な、なんだとぉ！？」

　リオンが驚愕の声を上げる。

　彼は貯蔵用の魔石に視線を向け、ワナワナと震えていた。

「お、おかしい……！　魔石の光が強すぎる……どういうことだ！？」

　リオンは混乱しているようだった。

　確かに、俺のＭＰを吸収している魔石の輝きはどんどん増してきている。

　先ほどまでは淡く輝く程度だったが、今はもう直視できないほどの眩さだ。

「ど、どうしてこんなことに……。ま、まさか……！　この大容量の魔石をもってしても、貴様の全ＭＰを吸収しきれないというのか！？」

　リオンは愕然としている。

　どうやら、俺のＭＰが想定よりもかなり多かったようだ。

　まぁ、それもそうか。

　俺はＭＰ関連のスキルもいろいろと取得しているからな。

「くっ！　このままでは爆発する……。仕方ない！！」

　リオンが『マジック・ドレイン』の発動を解除したようだ。

　ＭＰを吸われている感覚がなくなり、魔石の発光量も一定となった。

「ま、魔石がこの短時間で満タンになるとは……！　なんというＭＰ量なのだ……。こ、これが貴様の真の力なのか……」

「俺の力の深淵はまだ見せていない。闇は全てを覆い隠す……」

「なるほど……。ダダダ団に楯突く実力はあるわけだ……。しかし、それならばなぜ今まで表舞台に出てこなかった？　貴様ほどの実力があれば、いくらでも活躍の機会はあったはずだ！」

「興味ない。我らはダークガーデン。闇に潜み――闇を狩る者。ただそれだけだ」

　ＭＰ吸収の罠から解放された俺は、ゆっくりとリオンに近づいていく。

「ひっ！？」

　リオンは後ずさるが、すぐに壁にぶつかった。

　もはや逃げ場はない。

「大人しく降参するがいい。もう大道芸のネタも尽きただろう」

「ま、まだだっ！　今しがた手に入れた豊富なＭＰ……これを使えば、まだ打つ手はあるぞ！！」

　リオンが叫ぶ。

　まだ何かあるようだ。

　俺のＭＰを使うのだから、さぞかし大掛かりなことをしてくるのだろう。

　きちんと見極めて、適切に対処することにしよう。