「――はっ！　ここは……？」

　俺は目を覚ます。

　そして、慌てて周囲を見渡した。

　そこは隠密小型船の一室だった。

「さっきのは……夢？」

　俺は少し呆然とする。

　ふと周囲を見ると、俺の愛する女性たちが眠っていた。

　彼女たちは一糸まとわぬ姿で横になっている。

「夢か……。そうだよな……。千秋があんなこと言うわけないもんな……」

　俺は夢の中の千秋を思い出す。

　高校時代の俺たちは、あそこまで進展してなかった。

　おはようのチューなんて、したことがない。

　それに、『わたしを助けて』というセリフもあり得ないだろう。

　彼女は高校時代はもちろん、卒業後も順調な生活を送っていたはずだ。

　一方の俺は、卒業後にいろいろとあって――

（クソっ！　あまり思い出したい過去じゃないな……）

　俺はそう思い、頭を振った。

　今の俺にはチートスキルがある。

　愛する妻たちがいる。

　世界を救うというミッションがある。

　地球にいた頃の過去なんて、どうでもいいじゃないか。

（……しかし、千秋の口唇は柔らかかったな……）

　俺はそんなことを思ってしまう。

　夢の中とはいえ、幼なじみの女子高生とキスできるなんて……。

（できれば、おっぱいも触りたかった……。惜しいことをした）

　俺はそんなことを考える。

　そして、不意に違和感に気づいた。

「……あれ？　この感触は……？」

　ふにっ、ふにっ。

　俺は、自分の右手が何か柔らかいものをつかんでいることに気づいた。

「あぁ……ダメ……。おにーさん、そこは……」

「なっ！？」

　俺の右手がつかんでいる柔らかいもの。

　その正体に思い当たった瞬間、俺は慌ててベッドから飛び退く。

　そして、その柔らかいものが何かを視認した。

　俺の右手は、ゆーちゃんの胸をつかんでいたのだ。

「ゆ、ゆーちゃん……」

　俺は驚きの表情を浮かべる。

　まさか彼女の胸がこれほど柔らかいとは……。

「はぁ、はぁ……。ひどい目に合ったよ……」

　ゆーちゃんは息を荒くしていた。

　俺がおっぱいを揉んでしまったせいか……。

「すまんな、ゆーちゃん。寝ぼけていたんだ」

「うん、分かってるよ……。いきなりだったから、ビックリしたけどね……」

　ゆーちゃんは自分の胸を手で隠しながら、少し頬を赤らめていた。

　その仕草が妙に色っぽい。

　まるで、生者のようだ。

「しかし、幽霊のゆーちゃんにこれほどしっかりと触れられるとはな……」

　ゆーちゃんは、ラーグの街にある屋敷にいた幽霊だ。

　当初は薄っすらとしか実体化できなかった。

　だが、住人の魔力を吸って実体化が進み、今では俺たちでもはっきりと知覚できるようになった。

　そして、アイリスに憑依することでラーグという土地への縛りがなくなり、こうして船旅に付いてきた感じだ。

　幽霊だからゆーちゃん。

　とても安易なネーミングである。

　そう言えば、本名は知らないな……。

「ゆーちゃんのおっぱいは柔らかかったよ」

　俺は先ほど感触を思い出す。

　きっと、生前もかなり柔らかかったのだろう。

　彼女の実体化が進んだことで、俺は彼女の胸を揉むことができた。

　いろんな人が意識的・無意識的に魔力を捧げていってくれたおかげだ。

　――感謝するしかないな。

　これまでの、全てに。

「おにーさん、まだ寝ぼけてるの？」

　ゆーちゃんは少し呆れ顔だった。

「いや、ちゃんと目は覚めてるよ。ただ、ゆーちゃんが可愛くてな……」

　俺は素直に思ったことを口にした。

　それを聞いたゆーちゃんは、少し顔を赤らめる。

「もぉ……。私は幽霊だよ？　可愛いわけないじゃん……」

「いや、そんなことないぞ。ゆーちゃんは可愛いよ。美少女だ」

　俺はそう口にする。

　すると、ゆーちゃんの顔がますます赤くなった。

（なんか新鮮な反応だな……）

　俺はそう感じる。

　ゆーちゃんは幽霊なので、あまりそういう対象で見ていなかったが……。

「おにーさん、あまり褒めないでよ……」

　ゆーちゃんは照れている様子だった。

　そんな反応も新鮮である。

　いつもの彼女は、もっと掴みどころのない感じだからな。

　幽霊だけに。

「照れてるゆーちゃんも可愛いな」

　俺は素直な気持ちを口にする。

　すると、ゆーちゃんは俺に背を向けてしまった。

　その背中が震えているように見えるのは気のせいだろうか？

（もしかしたら、褒められることに慣れていないのかな？）

　俺はそんなことを考える。

　彼女が何年前の幽霊なのかは知らない。

　ひょっとすると、今とは美醜の価値観も違うのかもしれない。

　あるいは、美醜の感覚自体は同じでも、褒めてくれる知り合いがいなかったり……。

　幽霊になってそれなりの年月が経過しているだろうし、褒められる感覚を忘れているだけの可能性もあるな。

「ゆーちゃん、こっちを向いてくれないか？」

　俺は声をかける。

　だが、ゆーちゃんは沈黙したままだ。

　それを見て俺は――