Ｃランクパーティ『三日月の舞』は、『三位一体』の魔法によりヨゼフを圧倒した。

　だが、劣勢になった彼は魔道具『魔法封じの芳香』を発動する。

　その効力は――

「ふっ。分からねぇか？　だが、すぐに分かる。この俺が証明してくれる。【剛拳流・動かざること山の如し】！！！」

　ヨゼフが再び闘気を開放する。

「同じ手が何度も通用すると思ってんの？」

「思っちゃいねえさ。ただ、今のてめえらがこの技を破るのは難しいと思うぜ？」

「言ってなさい。――みんな！　もう一度行くわよ！　『三位一体』！！」

「りょうかいー」

「分かったっす！」

　エレナ、ルリイ、テナが魔力を開放する。

　そして詠唱を進めようとするが――

「なっ……どうして！？　魔力が上手く練れない！」

「なんで？　なんでなのー？」

「ま、まさか！？」

　エレナとルリイは混乱し、テナは驚きの声を上げる。

　彼女たちの意識が、周囲に漂う香りに向けられた。

「気づいたみてぇだな？　この魔道具の効果によぉ！」

「くっ……！　あなた！　私たちに一体何をしたの！？」

「俺のとっておきの古代魔道具、『魔法封じの芳香』だ。この香りを嗅いだ奴は、しばらくの間魔法が使えなくなるのさ」

「そんな……！？」

「ま、厳密に言えば一切使えないわけじゃなくて、出力が大幅に落ちるだけだがな。ほらほら、頑張って詠唱してみな？　３人揃ってたっぷりと時間を掛けて詠唱すれば、俺にまたダメージを与えられるかもしれねぇぜ？」

「くっ……。言われずとも！！」

　エレナたちは必死になって魔法を使おうとする。

　だが、いつもの中級魔法は全く成功する気配がなかった。

　３人揃って詠唱しても、発動するのは初級レベルの簡単な魔法だけになりそうである。

「隙ありだぜ、嬢ちゃん」

「ぐごっ！？」

「エレナちゃん！？」

「エレナっち！！」

　ヨゼフの鉄拳がエレナの腹に突き刺さる。

　彼女はそのまま倒れ込み、苦しそうに悶えた。

「お前らもだ！！」

「あぁっ！！」

「うぎゃあっ！！」

　ヨゼフの攻撃が次々と炸裂する。

　Ｃランクパーティ『三日月の舞』――彼女たちの戦闘能力は魔法関係に大きく依存していた。

　こうした搦め手を仕掛けられると厳しい。

　為す術もなく倒れ込んだ『三日月の舞』の３人を見下ろしつつ、ヨゼフは勝ち誇ったように笑みを浮かべる。

「ハハッ！　ざまぁねえな！　所詮、てめぇらはその程度なのさ！　魔法の才能に恵まれたぐらいで調子に乗りやがって！　身の程を思い知れ、小娘ども！！」

「くうっ……！」

「ははは！　薄汚えガキ１人をさらおうとしただけなのに、思わぬ拾い物をしたな。年頃の魔法使い３人か。販売ルートは限られそうだが、高値で売れそうだぜ。――おい、お前ら！　さっさとこいつらを縛っちまえ！　アジトに運ぶぞ！！」

「へい！」

「了解ですぜ！」

　チンピラたちがエレナたちを縛り上げる。

　その光景を満足そうに見つめると、ヨゼフはニヤリと笑って周囲を見渡した。

「おっと、いけねぇ。忘れるところだったぜ。――おい、お前もこっちに来な」

「ひぃっ！？」

　少女は恐怖に怯えていた。

　自分を助けてくれたカッコいいお姉さん３人組は、怖い男たちに負けてしまった。

　このままでは自分も捕まってしまう。

　これからどうなるか分からないが、とにかく恐ろしい未来が待っていることだけは間違いなかった。

「安心しろ。別に取って食おうっていうんじゃねぇんだ。俺の言う通りにしてくれりゃ、悪いようにはならない」

「う、嘘です……」

　少女が首を振りつつ、一歩下がる。

　ヨゼフの言うことを素直に聞くことなどできるはずもなかった。

「チッ。逃げるつもりか？　面倒臭せえな。お前を助けようとした奴を見捨てて、自分だけ助かるつもりかよ。オラ！　こっちにこい！！」

「ひっ！？　い、いやぁっ！！」

　少女は泣きながら走り出す。

　当然、それを大人しく見ているだけのチンピラではないのだが――

「痛えっ！？　くそ、このアマ！　噛みやがった！！」

「ぐっ……！　こっちもだ！！」

「ちくしょう！　ふざけやがって！！」

　エレナ、ルリイ、テナがそれぞれチンピラたちに噛みついたのだ。

　噛まれたチンピラは怒り狂い、彼女たちを殴りつける。

「このクソ女どもが！　大人しくしてろ！！」

「ぐぅっ！」

「あうっ！」

「ぐっ！」

　殴られ、蹴られるエレナたち。

　それでも、決してチンピラたちの怒りが収まることはない。

「ヨゼフの兄貴、あのガキはどうします？　追いますか？」

「……いや、放っておけ。どうせ売れたとしても、はした金にしかならん。それよりも、楽しみができた」

「楽しみ……ですかい？」

「ああ。この生意気な嬢ちゃん３人をどう調教するかだ。俺たち『ダダダ団』に逆らうことがどんな意味を持つのか、骨の髄まで教え込んでやる」

　ヨゼフが舌なめずりする。

　彼の顔には嗜虐的な表情がありありと浮かんでいて、エレナたちは思わずゾクリと身を震わせたのだった。