ハイブリッジ男爵領東部にある小規模な村。

　ゴブリンの群れに囲まれて窮地に陥っていたのだが、Ｃランクパーティ『三日月の舞』が駆けつけてくれた。

　彼女たちの範囲攻撃魔法により、ゴブリンは数をどんどん減らしていく。

　Ｃランク冒険者にとって、ゴブリンは格下の相手だ。

　特に魔法使いであれば、遠距離から一方的に殲滅できる。

　今の彼女たちには雑談をする余裕さえあった。

「さてと。ゴブリンどもはこの程度っすかね」

「そうみたいだねー。かんたん、かんたんー」

「私たちの手にかかればこんなものよ」

　彼女たち『三日月の舞』が誇らしげに胸を張る。

　その時だった。

「ギギィ……。ギャウッ！！」

　まだ息のあったゴブリンが、最後の力を振り絞って立ち上がる。

　そして、近くにいたエレナに攻撃するべく、棍棒を振り上げた。

「えっ！？」

　油断していたエレナは咄嵯に動けない。

　ゴブリンの棍棒が彼女に振り下ろされていく。

　絶体絶命だ。

「ギッ……！？」

　しかし、その瞬間、エレナの前に誰かが立ち塞がった。

　ドゴッ！

　その人物は、ゴブリンの棍棒を”顔面”で受け止める。

「悪は成敗するです」

　そして懐のレイピアを取り出し、ゴブリンの首筋を突く。

　一瞬の出来事であった。

　ゴブリンは絶命し、倒れた。

「君たち、大丈夫です？」

　その人物――神官服を着た幼女は、エレナに向かって振り返った。

　見かけは完全な子どもなのだが、その雰囲気には不思議な威圧感があった。

　その瞳は、中に星が存在しているかのように輝いているように見える。

「あ、ありがとう……。私は無事だけど……」

「無事なら良かったです。僕様ちゃんがたまたま通りかかって幸運だったですね」

「あの……棍棒を顔に受けていたように見えたのだけど……。あなたにケガは……」

「問題ないです。僕様ちゃんはあの程度ではビクともしないですので。ほら、この通り無傷ですよ」

　幼女はエレナの前でクルリと回ってみせた。

　確かに、彼女にダメージを受けている様子はない。

　エレナたちは目の前の少女を改めて観察してみる。

　神官服に身を包んだ、幼い女の子。

　見た目だけならば、ただの子どもにしか見えない。

　だが、彼女が纏っている空気は普通ではない。

　明らかに強者のオーラを放っている。

　それに、ゴブリンの棍棒を顔面に受けて無事なほどの頑強性と、その後にゴブリンを瞬殺したレイピア捌き。

　明らかに只者ではなかった。

　この少女は一体何者なのか――？

　エレナたちが疑問に思っていると、他の場所から声が聞こえてきた。

「おおい！　あんたたち、無事か！？」

「怪我人はいるか！？」

「あんたらは村の恩人だ！　俺たちにできることがあれば、何でも言ってくれ！」

　駆けつけたのは、村人たちだった。

　村の周囲にある土壁越しにゴブリンと戦っていた彼らだが、助太刀に来たエレナたちの活躍を見て安堵していた。

　しかしその後に何やらゴタゴタしているのを見て、慌てて駆けつけたようだ。

「ふふふー。わたしたちは無事だよー」

「この子が助けに来てくれたっすから！」

　ルリイとテナが村人たちに手を振って応える。

「無事で何よりだ！　ホッとしたぜ」

「４人とも、ぜひ村に来てくれないか？　礼をさせてもらいたい。ああ、もちろんゴブリンの後処理も任せてくれ」

「良い心がけね。遠慮なくお礼とやらを受け取るわ。あなたも来るわよね？」

　村人の言葉を受け、エレナが幼女に話を振る。

　最後の一匹だけの参戦とはいえ、窮地を救ってくれたのは大きい。

　何らかの報酬を受け取る権利は十分にある。

「いえ、僕様ちゃんはもう行かないとなので。遠慮するです」

「でも、ピンチを救ってもらっておいて何もなしっていうのは……」

　村からの招待を辞退する幼女に対して、エレナが食い下がる。

「では一つだけ聞かせてもらうです。タカシ＝ハイブリッジという名前を知っているです？」

「へ？　え、ええ。タカシ＝ハイブリッジ男爵はとても有名よ。この村も、ハイブリッジ男爵領の東部にあるわけだし……」

「やはりそうですか……。旅路は順調なようです。ここが東部ということは、このまま西に進めば彼に会えるですね？」

「たぶん……。彼は貴族だけど、平民からの謁見の申し出を無下にはしないと思うわ」

「分かりました。ありがとうです。それじゃあ失礼するです」

「ちょっと待って！」

　そのまま立ち去ろうとする幼女の背中に、エレナが声をかける。

「なんです？」

「名前を教えて。私はエレナよ」

「……僕様ちゃんの名前はリッカというです」

「リッカ……。あなたは……」

　一体何者なのか？

　エレナがそれを口にするよりも早く、リッカと名乗った幼女は動き出す。

「それではまたどこかで。ごきげんよう」

　リッカは、神官服をなびかせながら去っていった。

「……本当になんなのよ、あの子？」

「変わった子だったねー？　この辺の生まれじゃなさそうー」

「でも、ハイブリッジ卿の名前を知っていたっす。遠方からのファンっすかね？」

「そうだとしても、あの年で一人旅なんて無謀じゃない？　百歩譲って馬車旅ならまだしも、徒歩なんて……」

「ふふふー。でも、なんだかとっても強そうな子だったしー。大丈夫だと思うなー」

「そうっすね。彼女なら、魔物や盗賊なんて簡単に倒せる気がするっす」

　３人の少女たちは、しばらくその場でリッカのことを語り合っていた。

　その後は村に招き入れられ、ちょっとした宴会を楽しむことになったのだった。