「これがオーガの国か……。警備がずいぶんと手薄だな」

　先日のガルハード杯で、俺は無事に優勝した。

　メルビン師範やエドワード司祭が援助してくれたおかげだ。

　生活費を気にせず、ずっと鍛錬に集中できた。

　そして忘れてはならないのは、『ステータス操作』のチートだ。

　はっきり言ってズルだが、俺は武闘関連のスキルを集中的に伸ばしまくった。

　チートなしの武闘家を相手に、負ける要素など皆無だったと言っていい。

　そして、大会が終わった直後、ゾルフ砦の南にあるオーガの国と戦争が勃発する。

　小競り合いが続く中、俺はアイリスと２人だけで相手国に潜入した……というわけだ。

「油断しないでね、タカシ。戦争は……何が起こるかわからないから」

「ああ。わかってるよ」

　俺はアイリスと手を繋ぎながら歩く。

　彼女には加護を付与済みだ。

　ガルハード杯には間に合わなかったものの、今や彼女の実力は俺に近いものがある。

　実質的に、ガルハード杯の優勝者２人が敵国に潜入しているような状況だ。

　魔法や剣の戦いは物音が大きくなりがちだが、武闘は必ずしもそうではない。

　しかも、俺たちは『気配察知』や『気配隠匿』のスキルも強化している。

　まさに潜入作戦にうってつけだった。

　Ｂランク冒険者を始めとした援軍が来るという話もあったが……。

　今の俺とアイリスなら、２人だけで十分。

　ゾルフ砦上層部にそう直訴し、援軍を待たずに潜入作戦を決行した。

　――その後も、俺とアイリスは順調にオーガの国を進んでいく。

　途中で６人の強者集団と遭遇したが、聖闘気を使って蹴散らした。

　無事に宮殿の最奥部に潜入し、そして……

「まさか、ここまで上手くいくなんてね……」

「そうだな……。アイリスがいなかったら、こうはいかなかっただろう」

　俺とアイリスは、オーガの国王らしき男の亡骸を見下ろしつつ、そうつぶやく。

　彼はそれなりに強かった。

　しかし、聖闘気術を始めとした俺の持つチートを駆使すれば、もはや敵ではない。

　膝を庇う様子があったし、古傷でも傷んでいた可能性はあるが……。

　戦争において、敵方の事情をこちらが斟酌する義理はない。

「こっちの女は……ハーピィだな。オーガとハーピィは別種族と聞いていたが……」

「このあたりはハーピィとオーガの共同支配領域らしいよ。一部では混血も進んでいるみたい」

　俺の問いに、アイリスが答える。

　ハーピィは鳥のような羽付きの腕を持つ種族で、オーガは鬼のような角を持つ種族だ。

　完全に別物の存在だと思っていたが、ハーピィとオーガの混血も進んでいるらしい。

「アイリスは博識だな……。俺なんか、武闘以外の知識は何もないぞ」

「ふふ……。タカシに褒めてもらえて嬉しいよ」

　俺はアイリスの頭を優しく撫でてやる。

　すると彼女は嬉しそうに微笑んだ。

「しかしなぁ……。殺してしまったのは、少しやり過ぎだった気もする」

　俺は２人の亡骸を見ながら言う。

　男の方が国王で、女の方は王妃の可能性が高い。

　ここは宮殿の最奥部だし、彼らの服装は少し豪華だからな。

　彼らは『オーガ』や『ハーピィ』という存在である。

　サザリアナ王国を始めとした諸国とは正式な国交がないため、どのような生態をしているのかは不明な点も多い。

　意思疎通が可能かどうかも怪しいところだ。

　俺との戦闘中も、目を黒く濁らせながらただ唸り声を上げるのみだった。

　だが……。

　時間をかけて言語を解析したり、あるいは特殊な魔道具でも使ったりすれば、コミュニケーションは可能だったかもしれない。

　いくら戦争とはいえ、これで良かったのだろうか？