ドッゴーン！

　そんな爆発音とともに、ミリオンズ一行の足元が爆ぜた。

「くっ……」

「きゃっ！？」

　爆風で吹き飛ばされるダメージを負うミティやアイリスたち。

　そんな彼女たちに対して……カゲロウが言う。

「やはりとんでもない強者たちだね。呪符を用いた最高火力に耐え抜くとは。……だが、これで終わりだ」

　カゲロウはミティたちに手を向ける。

　それと同時に、地面に魔法陣のようなものが現れた。

「君たちのような強者を正攻法で無力化することは難しい。巫女様には申し訳ないが、完全な無力化は諦めるしかないね」

　カゲロウが言う。

　ほどなくして、地面に出現した魔法陣が光り輝き始めた。

「ぐっ……！　こ、これは……？」

「ミティ様！　これはマズイかもしれません……！　転移魔法系の波長です！！」

　レインが叫ぶ。

　ミリオンズ一行は、この場から離脱しようとした。

　だがしかし、先ほどの爆発ダメージが小さくないようだ。

　それに、『長い船旅』『鏡像カウンターアバターズとの互角の戦い』『大量の式神との戦い』と、連戦に次ぐ連戦で消耗しているらしい。

　致死性のダメージを負っている者はいないようだが、疲労や蓄積ダメージは大きかった。

　思うように動けないのも無理はないだろう。

「レジスト……しきれませんわ……！！」

「これほどの出力……！　いったいどれほどの呪符を用いているでござる……！！」

「これで里の安全を買えるのなら、安いものさ。ふふ……。では、さらばだ」

　カゲロウが笑みを浮かべる。

　そして――

　シュンッ！

　ミリオンズ一行はその場から姿を消した。

　ミティたちが『霧隠れの里』から消えた後も、カゲロウたちは警戒態勢を継続する。

　しばらくして無事に転移魔法が発動したことを確信してから、ようやく緊張を解いた。

「…………くっ！　はぁ、はぁ……」

「カゲロウ様！　大丈夫ですか！？」

　カゲロウが膝をつく。

　すると、部下たちが駆け寄ってきた。

「問題ないよ。……と言いたいところだけど、さすがに肝が冷えたね。何なんだ、あの超人集団は？　里の戦力を総動員した上、呪符の備蓄を使い切ることになるとは……。土地も散々たる状態だ」

　カゲロウが周囲を見渡す。

　そこには、これまでの戦闘により変形した土地があった。

　それに、式神使いや陰陽師たちも著しく消耗している。

「しかし……、あの超人的な強さの集団を強制転移させられたのは僥倖だな。不幸中の幸いと言えよう」

「ええ。確かに……。これで、あの集団は戻ってこれないでしょうね」

　部下の言葉にカゲロウがうなずく。

　カゲロウは『霧隠れの里』を束ねる者だ。

　里の者たちは、彼女の手足となって働く。

　そんな部下の一人が言う。

「しかし……カゲロウ様？　討伐や捕縛でなくてもよろしかったのでしょうか？」

「よろしくはない。巫女様にも文句を言われるだろうね」

「ならばどうして……」

「仕方ないじゃないか。あんなのと正面からぶつかったら、間違いなく里は壊滅する。かと言って、見逃すわけにもいかない」

「そ、それは確かに……」

　カゲロウは、里の中ではトップだ。

　しかし、里の外にはより上の立場の者が存在する。

　その者たちの意向に正面から逆らうようなことはできない。

　かといって里を危機に晒すわけにもいかない。

　バランス感覚が要求される地位である。

「あの者たちの転移先が、岩の中や魔物の巣であれば安心なのですが……」

「それはないだろうね。転移術には制約がある。転移先が危険な場所なら……それを本能レベルで察知して、より強いレジストがあったはずだ」

「そうでした。申し訳ありません」

　部下が謝罪する。

　転移系の魔法には制約がある。

　移動先を危険な場所に設定することによる『擬似的な即死魔法』のような使い方はできない。

「まぁでも……似たようなものかな？　異国の地で、バラバラに行動するわけだからさ。個人レベルでも脅威だが、彼女たちの真の恐ろしさはその連携力になる。別行動をとらせれば、あとは各藩での対処も可能だろう」

「だと良いのですが……」

「細かいことは考えないようにしよう。とにかく、これで『霧隠れの里』の役目はとりあえず終わった。呪符を大量に消耗したし、これからは節制が必要になるぞ。なんとか立て直していかないとね」

　カゲロウが苦笑する。

　彼女は里のまとめ役として今後の仕事に思いを馳せつつ、侵入者のことを頭の片隅に追いやったのだった。