バァン！

　俺は稽古場に勢いよく駆け込む。

　そこには、１０人近い男たちが待ち構えていた。

　彼らは俺に向かって刀を構える。

　その中のリーダー格と思しき男が口を開いた。

「よくぞここまで来ましたね。あなたの名は？」

「流浪の剣士、高志だ」

　俺は名乗る。

　すると、リーダー格の男は大きく頷いた。

「やはりそうでしたか。近頃、藩内で不穏な動きをしているという噂の……」

「俺はただ、桔梗を救いたいだけだ」

「ふむ。ならば急いだ方がよろしいでしょうね。今頃は奥の部屋で……くくく」

　リーダー格の男は薄気味悪く笑う。

　彼が視線を向けた方向には、襖があった。

　ここで、位置関係を整理しておこう。

　広い意味での『雷鳴流道場』の敷地は広く、中庭、食堂、休憩所、稽古場などが存在している。

　その中でも稽古場は敷地内の奥に配置されており、そのさらに奥には師範の私室があるらしい。

　おそらく、そこに雷轟と桔梗がいるのだろう。

「急ごうか？　決着はすぐにつく」

「くくくっ。それはどうでしょうか？」

　リーダー格の男は再び笑う。

　そして、刀を構えた。

「あなたは強いと聞いていますが……私は雷鳴流の準師範！　そして……」

「俺たちは、序列一位から十位までの門下生……。通称『雷鳴の十傑』！！」

「我ら『雷鳴の十傑』を倒さねば、奥に進むことはできんぞ！！」

「どこから流れてきた侍かは知らぬが、俺たちに勝てると思うな！！」

　男たちは宣言する。

　そして、俺を取り囲むような配置についた。

「ならば、全員倒すまでだ」

「ほざけ！」

「十傑の力を舐めんなよ！！」

「身の程を知るがいい！！」

　男たちは一斉に襲いかかってくる。

　なかなかのスピードだ。

　俺はそれを迎え撃つ。

「はあッ！！」

　俺は刀を振るう。

　だが、男たちはそれを回避し、逆に刀を振るってきた。

「むっ……！」

　俺はそれを受け流す。

　ギリギリで頬をかすめたのか、頬から血が流れた。

「やるじゃないか」

　俺は呟く。

　門下生レベルを相手に、まさか傷を負うとは思わなかった。

　まぁ、この程度のかすり傷なら戦闘に何の支障もないけどな。

「ふんっ！」

　俺は傷を意に介さず、そのまま反撃に転じた。

　刀を振るうが、男たちはそれを巧みに回避する。

「なるほど……。一人ひとりが、かなりの手練れだな」

　俺は呟く。

　やはり、門下生とはいえトップ１０に入るような実力者は違うらしい。

　１対１０の集団戦というものあるが、そう簡単には勝てないようだ。

「臆したか、流浪人！」

「所詮は勢いだけの男よ！」

「我らの雷の如き剣速に敵うはずがない！」

　男たちは口々に言う。

　碓かにその通りだ。

　このままではジリ貧だろう。

　……普通ならな。