数日後――

「くくっ……。桜花城の掌握は完璧だな」

　俺は桜花城の天守閣から城下を眺める。

　あの日、ついに景春は俺に屈服した。

　しつこく使っていた『余』という一人称を『あたし』に改め、自分が藩主ではなく一人の少女であることを認めたのだ。

　それは、景春の自己認識だけの問題にとどまらない。

　大広間には桜花七侍の他、多数の家臣が集まっていた。

　少しばかりくすぶっていた俺に対する不満も、これで完璧に解消できたことだろう。

　問題は何も残っていない。

　と言いたいところだが……

「むうぅ～！！」

「ったく……」

「…………ずるい」

　３人が不満の声を上げている。

　その３人とは、紅葉、流華、桔梗だ。

　彼女たちは俺に対して抗議の視線を向けている。

　いや、正確に言えば俺の懐にいる少女に対して、か。

「景春……少し離れてくれ」

「どうして？　別にいいじゃない。ようやく藩主の重圧から解放されたんだから」

　景春が答える。

　彼女は俺の膝の上にちょこんと座っていた。

　もはや、『民に対して重税を課した悪どい藩主』という雰囲気は全くない。

　１５歳前後という見た目相応の振る舞い……いや、むしろ幼く無邪気な雰囲気さえ感じられる。

「今思えば、あたしは藩主の立場に疲れてたのかも！　あんたのおかげで、ようやく肩の荷が下りたわ！」

　景春は快活に言う。

　性格が変わりすぎて、ちょっと心配になる。

　まぁ、元藩主としてのメッキを強引に剥がしたのは俺なのだが。

　いわゆるストックホルム症候群……とは少し違うか？

　何にせよ、彼女の精神状態には注意が必要かもしれない。

「そ、それは良かったな。……さて、そろそろ離れてくれないか？」

「嫌よ！　あたしをあんな目に合わせておいて……。責任取りなさいよ！」

　景春は頬を膨らませる。

　その表情は、年相応に可愛らしい。

「あんな目って？」

「とぼけないでよ。みんなが見ている前で、あたしを凌辱したくせに……」

「ひ、人聞きの悪いことを言うな。そりゃ、多少は恥ずかしい思いはしただろうが、凌辱はしていないぞ」

「似たようなものでしょ！　……とにかく、あたしはあんたに逆らえない体にされたんだから！　もう、離れろって言われても離れないわよ！」

　景春はぷいっと横を向く。

　その仕草が可愛らしくて、思わず笑みがこぼれた。

　しかし、いつまでもこうしてはいられない。

　紅葉たちの視線が痛いし、それに……